Acetyl-CoA, eller aktiverat acetat, är en viktig molekyl i människokroppens metabolismprocesser. Detta koenzym består av två kolatomer och är den metaboliska produkten av oxidationen av flera aminosyror, pyruvat och fettsyror. Det bryts sedan ner och används av kroppen för energiproduktion. Denna process kallas citronsyracykeln eller Krebscykeln. Lika viktigt som det är i den metaboliska processen, är det möjligt att få för mycket, vilket orsakar oönskade hälsoproblem, såsom högt kolesterol.
Citronsyracykeln är en metabolisk process genom vilken åtta enzymer används för produktion av energi vid aerob oxidation. Cykeln börjar i mitokondrier, där acetyl-CoA oxideras. Genom ytterligare metabolism kan kroppen sedan skapa adenosintrifosfat (ATP), den typ av energi som används i kroppens celler för ett brett spektrum av biologiska processer. Det aktiverade acetatet går in i citronsyracykeln vid en specifik tidpunkt, då det används i kombination med två kolatomer, vilket skapar citrat.
Acetyl-CoA som används i Krebs-cykeln kommer från två huvudkällor. Den första källan till molekylen är pyruvat, en organisk syra som kan omvandlas till kolhydrater, fettsyror eller energi. När det gäller citronsyracykeln, tillför den energi till cellerna. Pyruvat härrör vanligtvis från glykolys, vilket är den process genom vilken kroppen bryter ner sockerarter och andra kolhydrater. Metabolismen av fettsyror är en annan vanlig källa till aktiverat acetat.
Även om det är nödvändigt för korrekt ämnesomsättning, är det möjligt att ha alltför höga nivåer av denna molekyl i kroppen. Tillsammans med de mer allmänt kända negativa konsekvenserna av sockerkonsumtion kan höga nivåer av sackaros i kosten också ha en negativ effekt på den metaboliska processen, inklusive på detta koenzym. För höga nivåer kan orsaka negativa biverkningar. När kroppen har mer tillgängligt än vad som behövs för Krebs-cykeln skickar den överskottet som ska hanteras av bukspottkörteln genom användning av insulin. Detta överskott används sedan antingen i syntesen av kroppsfett eller används i skapandet av HMG-CoA, som utlöser produktionen av kolesterol, vilket orsakar höga kolesterolnivåer i blodet.