Kroppen behöver järn för att effektivt transportera syre genom blodomloppet, men för mycket järn kan resultera i en överdos av järn. Tecken på att det finns för mycket järn i kroppen är breda och varierande, från symtom på mag-tarm- och hjärtsystemet till en blå nyans på huden. Beroende på individen och mängden järn som intas kan symtomen vara milda eller svåra.
Järn är tillgängligt genom receptfria kosttillskott, vilket gör det till ett lättillgängligt näringsämne. Även om det kanske inte verkar som om ett så lättillgängligt ämne kan störa kroppen, kan en överdos av järn resultera i ett antal symtom. Beroende på individen och den intagna mängden kan överdoseringen hjärt-, mag-, nerv- och andningssystemet, samt ha en synlig påverkan på huden.
De första symtomen som utvecklas är vanligtvis de i mag-tarmsystemet, som vanligtvis uppenbarar sig inom cirka sex timmar efter att ha konsumerat järnet. Dessa inkluderar buksmärtor och andra typer av besvär, såsom kräkningar och diarré, med risk för blod i kroppens flytningar och en metallisk smak i kräken. Eftersom dessa är vanliga sjukdomssymtom kan det vara svårt att initialt diagnostisera en överdos av järn. I stora mängder är järn ett gift, och dessa tecken är de första på en långsam förgiftning av kroppen.
Beroende på den dos som konsumerades kan andra symtom också visa sig inom några timmar efter järnöverdosen. Trötthet och hjärtproblem, såsom oregelbundna hjärtslag, kan uppstå, och i vissa fall kan det också förekomma ett markant blodtrycksfall. Höga mängder järn kommer att börja rikta sig mot levern, vilket resulterar i gulsot och leversvikt mellan 12 timmar och två dagars överdosering. Under denna tid kan en individ också vara sårbar för anfall. Huden blir ofta blek, medan naglarna och läpparna kan få en blå nyans.
Efter två dagar har järnet börjat förgifta andra celler. Det är under denna tid som döden kan inträffa, och det är mycket viktigt att få läkarvård i god tid före denna tid. Utan administrering av behandling för att befria kroppen från de höga mängderna järn, kan en individ gå in i svår chock och drabbas av avancerad leversvikt såväl som psykisk ångest, såsom förvirring; kramper och yrsel är också möjliga symtom.
Dödligheten beror på dosen av järn som förbrukades och hur snabbt behandlingen tas emot. Det är ett av de farligaste gifterna för barn på grund av deras låga kroppsvikt. Även efter sjukhusvistelse och behandling kan en överdos av järn lämna bestående ärr i framför allt mag-tarmsystemet. En persons allmänna hälsa och förekomsten av andra tillstånd kan påverka den övergripande prognosen.