Ett ambulatoriskt elektrokardiogram (EKG) är en liten, bärbar medicinsk anordning som registrerar hjärtats elektriska aktivitet. Det används för att upptäcka oregelbundenheter i hjärtrytmen hos patienter under deras dagliga aktivitet. Vanligtvis en icke-invasiv inspelningsenhet, EKG använder hudelektroder för att upptäcka patientens hjärtaktivitet. Dessa elektroder appliceras vanligtvis på huden med självhäftande flikar och ansluts sedan till den ambulatoriska EKG-monitorn, som vanligtvis fästs på bältet eller bärs i en påse, men den kan också fästas på själva ambulatoriska EKG-enheten. Patienten utför sedan sin normala dagliga aktivitet med EKG-enheten i släptåg och registrerar eventuella förändringar som kan inträffa i hans eller hennes hjärtfrekvens eller rytmer.
Det finns två grundläggande kategorier av ambulatoriskt EKG. Dessa är den kontinuerliga brännaren och de intermittenta brännarna. Intermittent registrerare EKG-maskiner är ytterligare uppdelade i loop-inspelare och händelsemonitorer.
Kontinuerlig registrering av EKG-enheter övervakar patientens hjärtaktivitet under en längre tidsperiod. Denna tidsperiod är vanligtvis 24-72 timmar men kan vara mycket längre. Vissa typer av långvariga ambulatoriska EKG-apparater kan implanteras kirurgiskt i bröstet och förbli där i ett år eller mer.
Ambulatoriska EKG-apparater för intermittent inspelning används när patienter har sällsynta hjärtarytmier. Med denna typ av EKG-apparat sker inte inspelning hela tiden. Istället sker inspelning endast när patienten upplever symtom.
Det intermittenta ambulatoriska EKG:t kräver ett visst mått av patientinteraktion. När det gäller loop-inspelaren måste patienten trycka på en knapp på inspelningsenheten när han eller hon upplever symtomen på hjärtbesvär. Detta signalerar maskinen att registrera ytterligare information om hjärtats rytmer och elektriska funktion under episoden.
Med en händelsemonitor måste patienten även aktivera inspelningsprocessen. Detta ambulatoriska EKG skiljer sig från loopskrivaren och andra ambulatoriska EKG-apparater genom att elektroderna inte är fästa på patientens kropp med självhäftande flikar. Händelsemonitortypen av ambulatoriskt EKG är en liten enhet som kan bäras som en klocka eller bäras i en handväska eller ficka. När patienten upplever symtom på hjärtarytmi trycker han eller hon på knappen för att aktivera enheten och placerar enhetens elektroder mot huden.