En tumör är en onormal vävnadstillväxt som inte har någon fysiologisk funktion. Tumörer orsakas av snabb, okontrollerad celldelning som fortsätter att expandera utan behandling. Tumörklassificering är ett system som tagits fram av det vetenskapliga och medicinska samfundet för att göra det möjligt för utövare att identifiera, diagnostisera och behandla tumörer.
När en tumör upptäcks är det första steget i tumörklassificeringen att avgöra om tillväxten är godartad eller malign. Godartade tumörer är långsamt växande, icke-cancerösa och lokaliserade, vilket innebär att de inte har invaderat andra vävnader. Dessa utväxter kan vanligtvis tas bort och kommer inte tillbaka. Godartade tumörer kan orsaka allvarliga problem, beroende på deras storlek och plats och vissa, såsom polyper i tjocktarmen, kan bli cancerösa om de inte tas bort.
Däremot är maligna tumörer cancerösa och har förmågan att sprida sig, eller metastasera, till närliggande vävnader och organ. Cancerceller kan också bryta sig loss från tumörerna och komma in i blodet eller lymfsystemet och sprida sjukdomen till andra platser i kroppen. Maligna tumörer kräver snabba och specifika behandlingar, så de är det primära fokus för tumörklassificering.
Det finns inget entydigt system för tumörklassificering. Vid ett tillfälle klassificerades tumörer efter hur de uppträdde under ett mikroskop; andra system utvecklades baserat på var tillväxten uppstod och vilken typ av vävnad den liknade mest. Eftersom vetenskapliga framsteg har gjort det möjligt för läkare att observera olika cellulära och molekylära egenskaper hos olika tumörer, har nya tumörklassificeringssystem dykt upp. Som ett resultat av dessa förändringar kan en enda typ av tumör ha flera namn, medan två olika tumörer kan ha samma namn. Om en patient får diagnosen en tumör är det viktigt att han inte bara känner till namnet som patologen gett den, utan också vilket stadieindelning eller namnsystem som används.
Den andra delen av tumörklassificeringen är en betygsskala som beskriver tumörens aggressivitet och malignitet. De flesta graderingsskalorna sträcker sig från I till IV, där grad I beskriver en tumör som är långsamt växande och består av ganska normala celler. Grad II är tröskel långsamt växande, med något onormala celler och kan återkomma efter avlägsnande. Grad III är allvarligare och gäller för mer aktiva maligna tumörer som invaderar närliggande vävnader. Grad IV tumörer är de mest kritiska och är gjorda av snabbväxande, mycket invasiva maligna celler.
Det tumörklassificeringssystem som används varierar också mellan de olika typerna av cancer. Till exempel klassificeras hjärntumörer nu generellt enligt det system som nyligen utarbetats av Världshälsoorganisationen (WHO). Detta system klassificerar tumören efter den typ av celler som finns där tumören uppstod och det biologiska beteendet hos dessa celler.
Tumörklassificering för äggstockstumörer beror på om de är godartade eller maligna och vilken typ av cell som tumören har sitt ursprung i. Tumörer som startar i äggstockens yta kallas epiteltumörer. De som börjar i cellerna som producerar äggen kallas könscellstumörer och tumörer som startar i cellerna som producerar hormoner kallas stromala tumörer.