En skada på axelns rotatorcuff kan vara lika liten som en muskelbristning eller lika allvarlig som en avriven sena, och symptomen på rotatorcuffskada varierar beroende på hur allvarlig skadan är. Milda symtom inkluderar smärta när man flyttar armen och axeln utanför det normala rörelseområdet, eller svårigheter att röra armen genom hela området. Det kan också uppstå värk och smärta i axeln efter att ha suttit i samma position under en längre tid, eller så kan individen få svårt att sova på grund av smärtan av att trycka på eller runt rotatorcuffen.
De flesta skador på senor eller muskler i rotatorkuffen involverar smärta. Även mindre skador som att anstränga muskler från upprepade aktiviteter, som att lyfta lådor från golvet till baksidan av en lastbil, kan resultera i smärta. Ofta är symtomen på rotatorcuffskada värst när man lyfter armen högt upp, som att ta något från en hylla eller sträcka sig upp för att stänga gardiner. Dessa typer av skador kan i allmänhet läka med tiden, med ordentlig vila av skadan muskel eller sena.
Olika typer av smärta uppstår som symtom på rotatorcuffskada. En konstant, bultande smärta i axeln kan ibland hanteras med receptfria smärtstillande läkemedel och blir generellt bättre med några dagars vila. Vid andra tillfällen kan det finnas en skarp, stickande smärta som förvärras med vissa rörelser. Detta tyder ofta på en rivning i muskeln eller senan, och kan åtföljas av svårigheter att lyfta armen och bristande styrka i musklerna i armen och axeln.
Om individen upprepar konstanta rörelser som irriterar men inte sliter sönder någon av musklerna eller senor, kan han eller hon utveckla värk och smärtor som kommer och går, samt perioder med minskad styrka och svårigheter att röra armen. Tryck på armen och axeln kan göra detta värre, och dessa symtom på rotatorcuffskada kan börja störa sömnen. Vanligtvis finns det också svårigheter att röra armen i den riktning som stöds av de skadade områdena.
I vissa fall kan det finnas tecken på inflammation runt leden och axeln. Detta orsakas av immunsystemets svar på skadan; när trasiga eller skadade vävnader översvämmas av celler från immunsystemet kan det uppstå en ansamling av vätska, ömhet och mindre svullnad. Svullnad i axeln betyder i allmänhet att skadan är allvarlig och kan kräva läkarvård för att säkerställa korrekt vård.