Termen axillär dissektion syftar på ett kirurgiskt ingrepp där axillen (armhålan) öppnas för att exponera och ta bort de små körtlar som finns där. De små körtlarna som finns i armhålan kallas ofta lymfkörtlar. Dessa lymfkörtlar är en integrerad del av lymfsystemet eftersom de är ansvariga för att filtrera vätska från celler. Denna filtrerade vätska tillsätts sedan tillbaka till blodomloppet för att cirkuleras genom hela kroppen.
En axillär noddissektion utförs ofta under bröstcancerkirurgi. Denna procedur görs för att bestämma hur långt cancern har spridit sig. Om cancern har spridit sig till lymfkörtlarna under armen finns det en chans att den kan spridas i hela kroppen genom lymfsystemet. Det bästa resultatet skulle vara att inte hitta cancer i lymfkörtlarna som tas bort.
Det finns tre nivåer av axillära lymfkörtlar. Dessa nivåer bestäms genom att notera deras placering i förhållande till pectoralis minor-muskeln. Denna muskel är på framsidan av bröstet. Den börjar vid tredje, fjärde och femte revbenet och löper upp till toppen av axeln.
Nivå ett axillära lymfkörtlar är belägna längs den nedre kanten av pectoralis minor-muskeln. Nivå två noder är under denna muskel och nivå tre noder är placerade på muskelns övre kant. En axillär dissektion innebär vanligtvis att lymfkörtlarna tas från nivå ett och nivå två. Om kirurgen misstänker avancerad bröstcancer kan han också ta bort lymfkörtlarna på nivå tre.
Det är vanligt att en axillär dissektion utförs under narkos. Vanligtvis kommer kirurgen att göra ett litet 5.08-7.62 cm snitt i armhålans veck. Han kommer sedan att ta bort fettvävnaden som innehåller lymfkörtlarna. Denna vävnad skickas till ett labb där lymfkörtlarna extraheras och testas för cancerceller.
Återhämtningstiden efter en axillär dissektion är vanligtvis fyra till sex veckor. Under denna tid bör den drabbade armen masseras och genomgå skonsamma rörelser. Stor försiktighet bör iakttas för att undvika skärsår eller andra skador på operationsarmen. Kirurgen kan också låta individen bära ett kompressionsplagg på den drabbade armen för att förhindra svullnad.
Komplikationer kan ibland uppstå efter en axillär dissektion. Vissa individer har rapporterat en förlust av känsel i baksidan av armen och armhålan. Svullnad av armen är en annan komplikation som kan uppstå efter axillär lymfkörteldissektion. Ibland kan venerna som löper upp för armen bli inflammerade eller en blodpropp kan utvecklas i venen. I de flesta fall kan dessa komplikationer enkelt behandlas.