Resultaten av vissa vetenskapliga studier tyder på att det finns ett samband mellan fetma och genetik. Vissa fynd tyder på att närvaron eller mutationen av vissa gener kan göra en person mer benägen att bli överviktig. Vissa forskare tror också att gener som uppmuntrade lagringen av fett för länge sedan när mat var rädd, uppmuntrar fortfarande fettlagring idag när många människor har mycket mer mat lättillgänglig. Detta, menar de, kan vara delvis ansvarigt för fetma. Fortfarande säger forskare att en persons livsstil, kost och miljö vanligtvis spelar en stor roll i utvecklingen av fetma.
Många av teorierna om fetma och genetik härrör från likheten i vikt och form som ofta finns bland familjemedlemmar. Till exempel kan en person som har en överviktig biologisk förälder vara mer benägna att själv vara överviktig. Forskare hävdar dock att genetik inte enbart är ansvarig för fetma. En persons miljö och livsstil spelar också viktiga roller. Om en individ bor med familjemedlemmar som konsekvent överäter, till exempel, kan han bli fet på grund av detta inflytande snarare än på grund av förhållandet mellan fetma och genetik.
En av generna som kan spela en roll vid fetma kallas melanokortin 4-receptorgenen. Mutationer av denna gen tros spela en roll för aptit och matvanor. Forskare tror att det bara är ansvarigt för ett litet antal fall av fetma. Andra genmutationer kan också bidra till problemet.
En annan genvariation som ofta diskuteras i termer av genetik och fetma är FTO. Vissa studier har visat att personer som har en variant av denna gen kan vara mer benägna att bli överviktiga än andra. Baserat på sådana studier påverkar närvaron av denna genvariant konsumtionen av mer mat, särskilt livsmedel som innehåller mer kalorier. Som sådan verkar denna speciella genvariant påverka mängden och typen av mat en person konsumerar snarare än förändringar i metabolism eller andra kroppsprocesser som kan bidra till fetma.
Även om man undersöker sambandet mellan fetma och genetik kanske inte sätter stopp för viktproblem, finns det sätt på vilket det kan hjälpa. När människor har en genetisk predisposition för fetma kan de använda denna information för att vidta åtgärder för att förhindra överdriven viktökning och anstränga sig extra för att hålla sig fysiskt aktiva. Dessutom kan läkare använda denna information för att screena personer med en genetisk koppling till fetma för fetmarelaterade hälsotillstånd.