Fostervatten är en vätska som omger ett embryo under utveckling för att ge näring, isolera embryot från chock och uppmuntra en sund fosterutveckling. Människor är ofta bekanta med det som ett symptom på förlossningen, eftersom membranen som håller tillbaka vätskan vanligtvis brister under förlossningen, i ett fenomen som folk kallar ”vattenbrytande”. När en kvinnas vatten går sönder betyder det att barnet är på god väg.
12 dagar efter befruktningen börjar fostersäcken, även känd som amnion, bildas. Denna påse skyddar fostret under utveckling, och den fylls långsamt med fostervatten och sväller när fostret växer. Till en början tillhandahåller moderns kropp vätskan, men med tiden kommer mycket av vätskan från foster. I slutet av graviditeten är mycket av vätskan i själva verket urin som genereras av fostret under utveckling.
I de tidiga stadierna är fostervattnet klart, och det ger viktig näring till fostret när det utvecklas. Med tiden fylls den med utgjutna hudceller från fostret, tillsammans med flytande stamceller. Dessa celler kan extraheras i ett fostervattenprov för att få information om fostret under utveckling. Vid den 34:e graviditetsveckan har fostervattnet nått sin toppnivå, och det kommer att börja minska under de sista veckorna av graviditeten.
Denna vätska liknar havsvatten när det gäller kemisk sammansättning, och den spelar ett antal viktiga roller. Under andra trimestern dricker fostret under utveckling och andas fostervattnet, varvid vätskan bidrar till utvecklingen av friska lungor och mag-tarmkanalen. Vätskan ger också fostret utrymme att röra sig, vilket gör att hon eller han kan utveckla ett friskt skelett och starka muskler. Som en intressant sidonotering leder vätskor ljud väldigt bra, så vätskan fungerar som en gigantisk förstärkare, vilket gör att fostret under utveckling kan höra ljudet från sin mammas kropp tillsammans med omvärlden.
Två sjukdomar involverar fostervatten. I oligohydramnios finns det inte tillräckligt med vätska, och fostret kan utveckla en mängd olika utvecklingsproblem, inklusive klubbade fötter. I Polyhydramnios finns det för mycket vätska. Dessa tillstånd diagnostiseras vanligtvis med hjälp av ultraljud, och prognosen varierar beroende på omständigheterna. Som en allmän regel förtjänar båda tillstånden noggrann uppmärksamhet så att problem med fostret kan identifieras och åtgärdas tidigt.