Statistiken om missfall är uppseendeväckande. Även om många tror att missfall är sällsynta händelser, är de faktiskt ganska vanliga. Det uppskattas att cirka 25 procent av alla kvinnor kommer att få ett missfall någon gång i livet, och tyvärr kommer vissa kvinnor att uppleva mer än ett. Ännu mer chockerande är det faktum att cirka 50 procent av alla graviditeter slutar i missfall. En kvinnas sannolikhet att få missfall ökar när hon åldras och flyttar från 25 till 30 procent när hon når 40 år.
Missfall är vanligast under den första trimestern av graviditeten, vilket är de första 12 veckorna. När ett missfall inträffar under första trimestern, kallas det ett tidigt missfall. Ibland händer missfall under andra trimestern, men de är mycket mindre vanliga. När de inträffar under denna tid kallas de sena missfall.
Det finns vissa riskfaktorer som gör en kvinna mer benägen att få missfall med sitt ofödda barn. Dessa inkluderar sådana saker som att röka, dricka och använda illegala droger under graviditeten. Vissa könssjukdomar kan leda till missfall, liksom andra typer av infektioner. Andra medicinska tillstånd kan också leda till missfall, inklusive sköldkörtelsjukdom och diabetes; autoimmuna tillstånd, såsom lupus, ökar också en kvinnas risk för missfall. Medan en kvinna kan ha dessa riskfaktorer och fortfarande föda ett friskt barn, gör dessa saker det helt enkelt mindre sannolikt att hon kommer att bära sitt barn till termin.
Ofta finns det ingen kommande förklaring till varför en kvinna får missfall; detta är särskilt sant när det inträffar under första trimestern. I vissa fall kan en läkare undersöka fostervävnaden för att ta reda på varför missfallet inträffade. Oftare än inte händer detta dock inte, särskilt när det är en kvinnas första missfall; istället får de flesta kvinnor aldrig veta vad som orsakade deras missfall. Detta kan vara särskilt svårt för en kvinna att hantera känslomässigt. När problemet är oförklarat kan förlusten av ett barn verka ännu mer meningslös.
Vissa läkare tror att onormal kromosomutveckling är den vanligaste orsaken till missfall som inträffar under första trimestern. De uppskattar att cirka 70 procent av tidiga missfall beror på defekter som involverar kromosomer. Varje person är tänkt att ha 23 par kromosomer, och de är ansvariga för ett brett utbud av funktioner och fysiska egenskaper i människokroppen. Ibland delar ett barns celler sig felaktigt och fel antal kromosomer utvecklas, vilket leder till en rad problem, inklusive saker som molar graviditet och placentaproblem. Ibland driver kroppen ut ett felaktigt utvecklat foster via ett missfall som ett sätt att åtgärda dessa problem.