Skafocefali är en deformitet av skallen där skallen får ett långsträckt utseende. Detta tillstånd kan orsakas av ett tillstånd som kallas kraniosynostos, där suturerna i skallen stängs för tidigt, eller det kan vara positionellt, vilket innebär att deformiteten orsakades av tryck på skallen. Behandling av skafocefali varierar beroende på svårighetsgrad och orsak. Om intervention ges tidigt kommer patientens skalle att utvecklas normalt, vilket skapar en normal huvudform.
Spädbarnsskallen är ett mycket intressant exempel på naturlig ingenjörskonst. När bebisar föds är deras skallar inte solida som hos vuxna, utan snarare uppdelade i en serie plattor åtskilda av linjer som kallas ”suturer”. Med tiden växer hjärnan och plattorna expanderar, och när tillväxttakten saktar ner börjar framtiderna fyllas i och smälta ihop, tills skallen blir solid. Denna design ger huvudet utrymme att växa över tiden.
Vid kraniosynostos börjar en av flera av suturerna att smälta samman för tidigt. Eftersom hjärnan fortfarande växer, börjar skallen att utveckla en deformerad form när hjärnan trycker ut där den kan. Skafocefali är ett av de vanligaste tillstånden som orsakas av kraniosynostos. I detta tillstånd stänger den sagittala suturen av skallen för tidigt. Behandlingen är operation för att dra isär suturen igen så att skallen utvecklas jämnare.
Positionell skafocefali orsakas klassiskt av trycket på ett spädbarns skalle i spjälsängen. Om bebisar tillbringar för mycket tid i en position kan deras skallar deformeras. Detta tillstånd behandlas genom att bära en hjälm eller pannband som omfördelar trycket och tränar skallen tillbaka i form. Om skafocefalin är i ett tidigt skede, kan föräldrarna helt enkelt uppmuntras att variera barnets position i spjälsängen, med stoppning för att minska trycket, för att se om det löser problemet.
Detta tillstånd identifieras vanligtvis av en barnläkare inom ett barns första levnadsår. Läkare letar efter tecken på kraniella missbildningar genom att observera ett barns utveckling och göra mätningar för att se om huvudets dimensioner faller inom förväntade normer. Om tecken på skafocefali observeras, kan testning rekommenderas för att fastställa orsaken, så att en lämplig behandlingsplan kan utvecklas. Att behandla tillståndet är viktigt inte bara av estetiska skäl, utan för att skafocefali kan störa hjärnans utveckling och orsaka neurologiska problem senare i livet.