Hypoxisk encefalopati är ett medicinskt tillstånd som inträffar när syret som normalt strömmar till hjärnan antingen minskas eller avbryts. Det finns ett par olika anledningar till varför detta händer. Ibland är det en naturlig följd av något som en stroke eller en traumatisk olycka, men det kan också orsakas av miljöfaktorer, ofta relaterade till tryck; Människor som flyger i trycklösa flygplan är ofta särskilt utsatta, till exempel, liksom djuphavsdykare som inte vidtar lämpliga försiktighetsåtgärder eller vars tryckmätare inte fungerar. I de flesta fall anses tillståndet vara en medicinsk kris, och behandling krävs nästan alltid omedelbart för att förhindra bestående hjärnskador eller till och med dödsfall. Om man inte får snabb behandling kan det leda till allvarliga försämringar av språk och syn. Faktum är att personer som lider av detta problem ofta uppvisar minskningar i minne, allmän förvirring och förlust av motorisk kontroll; en ökad hjärtfrekvens är också vanligt. Om det pågår väldigt länge kan en person förlora medvetandet. Behandlingar är vanligtvis framgångsrika, men mycket av detta beror på när den fångades och hur mycket skada som redan har skett.
Huvudsakliga orsaker
Orsaker kan vanligtvis delas upp i två huvudkategorier: de som inträffar som ett resultat av ett annat medicinskt problem eller nödsituation, och de som är ett resultat av en extern trigger. Blodproblem som anemi, vilket är när det inte finns tillräckligt med järn i blodet, bidrar ofta, eftersom syre främst reser till hjärnan genom blodomloppet. Andningssjukdomar som astma kan också spela in, eftersom dessa påverkar hur mycket syre en person överhuvudtaget får i sig. I något av dessa fall måste dock det underliggande tillståndet vara riktigt extremt för att leda till encefalopati. Det finns vanligtvis ett antal varningstecken som patienter kan titta efter för att förhindra att saker och ting eskalerar så här långt.
Tillståndet är också något vanligt efter olyckor eller trauma som leder till chock, vilket är ett blodkemiskt problem, eller trubbig kraft mot huvudet. Krossande slag mot halsen och luftvägarna kan också vara en faktor. Dessutom kan dykning på mycket djupt vatten, flyga i flygplan som inte har trycksatts och träna på extrema höjder utan ordentlig acklimatisering också leda till tillståndet. Att genomgå ordentliga förberedelser för dessa aktiviteter, eller att undvika dem helt, är viktigt för att förebygga hypoxisk encefalopati.
Hur kroppen reagerar
När hjärnan tappar syre är kroppens första reaktion vanligtvis att öka blodflödet till hjärnan. Om denna form av självkorrigering inte lyckas, kommer individer vanligtvis att börja uppleva en minskning av mental funktion, minne och motorisk kontroll när hjärnan långsamt börjar förlora sin funktionalitet. Andra symtom på hypoxisk encefalopati inkluderar en blåaktig nyans på huden, en ökning av hjärtfrekvensen, svimning och möjliga anfall. Individer som upplever dessa symtom uppmuntras vanligtvis att söka medicinsk hjälp så snart som möjligt.
Behandlingsalternativ
Behandlingen av hypoxisk encefalopati varierar ganska mycket från fall till fall. I milda former av tillståndet kan patienter uppleva förbättringar från åtgärder så enkla som att andas rent syre, vanligtvis från en medicinsk mask eller tank. Mer allvarliga fall kan kräva medicinering eller till och med hjärnkirurgi för att korrigera eventuella skador. Kirurgi är inte alltid ett gångbart alternativ för alla patienter, särskilt om de är mycket gamla eller tidigare har diagnostiserats med ett försvagat immunförsvar. Patienter uppmuntras ofta att genomgå sjukgymnastik eller arbetsterapi för att förbättra både fin- och grovmotorik.
Prognos och läkning
Prognosen för detta tillstånd beror på hur snabbt symtomen identifieras och behandlas. De som diagnostiserats med en mild version av encefalopati kan vanligtvis förvänta sig en relativt fullständig återhämtning. Allvarliga fall kan å andra sidan resultera i en sämre patientprognos. Patienter som till exempel går in i koma på grund av detta tillstånd och stannar i det under en längre tid upplever ofta den värsta återhämtningsgraden. Patienter som upplever vänstersidig encefalopati har vanligtvis svårt med språk och tal, medan de med högersidig skada kan uppleva svårigheter med syntolkning eller att uttrycka känslor.