En konstgjord njure är en medicinsk anordning som utför funktionen av en saknad eller skadad njure, filtrerar blodet för att avlägsna slaggprodukter och återför renat blod till kroppen. Tekniken bakom konstgjorda organ förbättras ständigt och förfinas. Från och med 2009 hade en implanterbar konstgjord njure ännu inte utvecklats, men forskare hade skapat bärbara konstgjorda njurar, ett viktigt steg på vägen mot en implanterbar ersättning för en felaktig njure.
Konstgjorda njurar används när njurarna kämpar för att fungera och när njurarna har nått tillståndet av akut misslyckande. Den mest välkända och ofta använda formen av njure är hemodialysmaskinen, en del av medicinsk utrustning som kan kopplas till en patient för att rengöra hans eller hennes blod. Patienter med akut njursvikt kan behöva daglig hemodialys, och behandlingen kräver att man går till en klinik som erbjuder ingreppet, vilket kan vara tidskrävande och dyrt utöver frustrerande för människor som försöker leva ett relativt normalt liv.
Som ett alternativ till konventionell hemodialys har läkare utvecklat bärbara och bärbara konstgjorda njurar som kan användas som tillfälliga åtgärder i upp till tre dagar. Dessa enheter använder batterikraft för att fungera, och de kan öka patientens känsla av frihet genom att låta honom eller henne undvika konventionella dialysbehandlingar.
Forskare har också arbetat med att utveckla apparater som skulle kunna installeras som ersättningsnjurar hos en patient med sviktande eller allvarligt nedsatta njurar. Utvecklingen av en sådan enhet är beroende av att man tar reda på hur man replikerar det komplexa naturliga filtret inuti njurarna i en form som är tillräckligt liten för att implanteras i människokroppen. Nanoteknik har störst potential i ögonen på forskare som kämpar för att designa en implanterbar ersättningsnjure.
För närvarande kan patienter använda en konstgjord njure medan de väntar på en transplantation, eller för att tillfälligt lindra stress på njurarna. Hemodialys används ibland för att skrubba blodet i fall där en patient utvecklar allvarlig toxicitet, eller för att stödja patienter som genomgår systemisk organsvikt och andra medicinska problem som belastar njurarna kraftigt.
Medicinsk teknik är ett ämne av enormt intresse för många forskare, eftersom det har långtgående potentiella tillämpningar. En konstgjord njure är bara en bland ett sortiment av medicinsk utrustning som skulle ha varit otänkbar för tidiga medicinska pionjärer, vilket representerar de enorma språng och gränser som gjordes inom medicinen på 20-talet.