Individuering är utvecklingen av att personen gradvis leder en större kunskap och känsla för hela varelsen. Det är ett koncept som gjordes känt av den avlidne Carl Gustav Jung, som är krediterad för att ha skapat en helt annan psykologisk metod för att se psyket än vad Sigmund Freud gjorde. Jung hade en helt annan syn på hur människor utvecklades genom livet och hur de kunde komma till bättre tillfredsställelse med sig själva genom inre undersökning av psyket. Kärnan i det var denna individualiseringsprocess, där människor tog fram dolda aspekter av sig själva och integrerade dessa aspekter i personligheten.
Idén om individuation är komplex, och den ses ofta bäst när den relaterar till jungiansk tolkning av litteratur. När hjälten rör sig genom en resa möter han specifika arketyper som han måste lära sig av och integrera. Till skillnad från myt- och skönlitterära verk är dock individuation hos en person sällan så linjär. Människor kan om och om igen brottas med samma problem tills de ”får det”, eller känner igen och använder sig av hela jaget.
Det finns några begrepp som hjälper till att förtydliga individuation. Den första av dessa är det personliga omedvetna, eller alla dessa ointegrerade aspekter av personen som är svåra att nå och kanske inte är lätta att komma åt. Inom detta omedvetna ligger arketypiska figurer, som skuggan eller de mest förträngda aspekterna av jaget, och den anima/animus eller maskulina/feminina sidan av personen, beroende på vilket som är motsatsen till det faktiska könet.
Människor har också en persona, enligt Jung, och det här är ansiktet utåt de bär mot världen och eller sitt sociala ansikte. Jagets yttre centrum är egot, men hos den icke-individerade personen kanske egot inte skiljer sig mycket från personan, och är härskare över ett okänt land (skugga, anima, etc) eller styrs av det.
Ur en terapeutisk synvinkel skulle en terapeut hjälpa en analysand eller patient att börja förstå persona och sedan gräva djupare för att börja möta skuggan och anima eller animus. Detta kan vara omfattande arbete, och det kan ta många år att blotta det omedvetna, och många fler att faktiskt använda det omedvetna som hittats. Individuering är inte bara att upptäcka det som är dolt, utan att införliva det i personligheten. Det finns många sätt att uppnå den här sortens arbete, och dessa kan inkludera samtal, hypnos, drömarbete, konst- eller musikterapi, sandtray-uttryck och andra saker.
I skönlitterära verk uppnår hjältar eller hjältinnor ofta individualisering inom en texts längd. För den icke-fiktiva individen kan detta arbete vara skrämmande, spännande och omväxlande långsamt och snabbt. Människor konfronterar och bearbetar några av sina värsta rädslor och även de saker om sig själva som de minst önskar att en persona ska visa. Allt eftersom arbetet fortsätter, och det kan ta en livstid, där även då full individuation kanske aldrig nås, kan människor finna sig själva mer fullständigt i kontakt med ett autentiskt och helt jag. I jungiansk teori kan det sanna jaget vara det mest dolda av allt, bara avslöjat när skuggarbete och anima eller animus har beaktats och integrerats.