Dysfagi är ett medicinskt tillstånd som gör att en person får problem med att svälja. Det kan orsakas av svaga muskler i mun och svalg. En begränsad mängd salivproduktion, problem med hjärnan som påverkar kroppens nervsystem eller skador i en persons matstrupe kan också orsaka detta problem.
De som oftast drabbas av dysfagi är äldre, de som har haft en stroke, personer med multipel skleros eller Parkinsons sjukdom och personer med Alzheimers sjukdom. Personer som lider av störningar i nervsystemet eller huvud-, nacke- och ryggmärgsskador är också mer benägna att få svårigheter att svälja. Dessutom är personer som har haft inre brännskador från förgiftning eller strålbehandling, såväl som de som har en infektion eller andra problem i munnen eller halsen, mer benägna att utveckla detta tillstånd.
Det finns många olika metoder för att avgöra om en person har dysfagi. Personer med detta tillstånd kan tyckas svälja konstant, hosta hela tiden, harkla sig regelbundet, få saliv och mat att falla ut ur munnen medan de äter, eller har lättare att äta långsamt. Men för det mesta vill folk inte erkänna att de har problem med att svälja, vilket är anledningen till att många vanliga symtom går obemärkt förbi och sjukdomen ofta lämnas obehandlad.
Symtomen på dysfagi kan variera från mild till svår. Om en person alltid känner att han eller hon har mat och vätska fast i halsen, kan han eller hon ha ett allvarligt fall. Varje form av smärta när maten går till magen indikerar också ett allvarligt problem.
Allvarlig dysfagi kan vara problematisk eftersom det kan leda till felaktigt smält mat. Som ett resultat kan personen kanske inte absorbera vitaminer och mineraler lika effektivt. I värsta fall kan problem med att svälja leda till ett allvarligt fall av lunginflammation eftersom mat eller vätskor tar sig in i lungorna snarare än i magen.
Dysfagi är behandlingsbar, även om den inte alltid botas. En läkare kan föreslå metoder för att lindra obehaget i samband med att äta, dricka och svälja för dem med tillståndet, och primära behandlingar inkluderar att ändra maten som patienten äter och lära honom eller henne hur man sväljer annorlunda. I de värsta fallen kan operation vara ett alternativ.