Orsakerna till svaga skelett kan variera från osteoporos till bencancer. Vissa orsaker inkluderar D-vitaminbrist eller kalciumbrist, tillstånd som anorexia nervosa och Cushings sjukdom och vissa mediciner eller kemisk förgiftning. Riskfaktorer för svaga ben inkluderar att vara kvinna, vara vit eller asiatisk och att vara äldre än 45 år. De som är smala, tränar lite och som röker är också mer benägna att ha svaga ben.
Ben försvagas på två sätt. Det finns den faktiska förlusten av ben, och det är benförtunning. Med benförlust minskar benens faktiska täthet. Mild benförlust kallas osteopeni, och allvarlig benförlust kallas osteoporos.
Benförlust är orsaken till svaga ben på grund av tillstånd som rakitis och D-vitaminbrist. Andra möjliga orsaker till benförlust kan vara hypertyreos, överkonsumtion av koffein eller alkohol och att ha en stillasittande livsstil. Att använda progesteronpreventivmedel och gå in i klimakteriet före 40 års ålder kan också vara orsaker till benförlust, liksom klimakteriet i sig.
Med benförtunning blir benen faktiskt tunnare, där benförlusten sker snabbare än den fylls på. Ben återuppbyggs dagligen, och i en frisk kropp är förlusthastigheten mindre än takten för nytt ben. Under många tillstånd leder benförtunning så småningom till verklig benförlust. Som med benförlust är åldrande och klimakteriet vanliga orsaker.
Anledningen till att benförtunning och benförlust är så nära kopplat till klimakteriet och ålder hos kvinnor är på grund av sambandet mellan östrogennivåer och risken att utveckla osteopeni. Forskning verkar tyda på att benförlusten avtar fem till sju år efter klimakteriet. Det är viktigt att kvinnor tränar bra näring, motionerar och vidtar andra förebyggande åtgärder under hela 20-, 30- och 40-årsåldern på grund av risken för benförlust under klimakteriet.
För att förhindra svaga ben, undvik alkohol, koffein och tobak. Överkonsumtion av salt, steroidläkemedel och höga nivåer av stress kan också påverka benhälsan. Som en del av förebyggandet är det också viktigt med lämpliga mängder sömn för att kroppen ska kunna regenerera.
Tungmetaller i miljön, såsom aluminium, kvicksilver och bly, kan också orsaka benförlust genom att störa kroppens förmåga att absorbera kalcium. Dessa finns vanligtvis i produkter som deodoranter, antacida och även i vatten. Förebyggande åtgärder bör innefatta en medvetenhet om detta och ansträngningar för att undvika onödig exponering,