The Diagnostic and Statistical Manual, Fourth Edition (DSM-IV), en manual utgiven av American Psychiatric Association som används för att diagnostisera alla psykiska störningar, definierar personlighetsstörningar som erfarenhets- och beteendemönster som skiljer sig drastiskt från normen. För att motivera denna diagnos måste en individ uppvisa avvikande beteendemönster inom minst två av områdena tänkande, humör, personliga relationer och impulskontroll. Det finns tio av dessa störningar för närvarande identifierade i DSM-IV, och de är grupperade i tre huvudklasser, eller kluster.
Kluster A, som inkluderar de paranoida, schizoida och schizotypa störningarna, identifierar udda eller excentriska beteenden. Till exempel kännetecknas paranoid personlighetsstörning (PPD) av ihållande känslor av misstro och misstänksamhet mot andra. En person med PPD kan uppleva ständiga men omotiverade misstankar om att andra planerar att lura honom eller henne.
Schizoid personlighetsstörning (SPD) definieras av avskildhet och bristande intresse för relationer med andra. En individ med SPD kan föredra ensamma aktiviteter och verka känslomässigt fristående från andra. På liknande sätt kännetecknas schizotyp störning också av ett behov av isolering, men inkluderar även magiska eller okonventionella föreställningar. Någon med denna störning kan tro att han eller hon har magiska krafter.
Den andra gruppen, även känd som kluster B, innehåller de dramatiska och känslomässiga störningarna. Antisocial personlighetsstörning (APD) kännetecknas av en uppenbar ignorering av andras säkerhet och känslor. Känd i tidigare DSM-utgåvor som en sociopat, kan en individ med APD engagera sig i kriminellt eller på annat sätt hänsynslöst beteende med liten eller ingen hänsyn till lagen.
Borderline personlighetsstörning (BPD) indikeras av en instabil självkänsla, impulsivitet och en tendens till strikt ”svart-vitt” tänkande. Individer som diagnostiserats med BPD har ofta en historia av instabila relationer och engagerar sig i självdestruktivt beteende såsom självstympning, hänsynslösa utgifter eller hetsätning. Histrionisk personlighetsstörning, å andra sidan, kännetecknas av extrem teatralitet och ett konstant behov av att stå i centrum för uppmärksamheten. Narcissistisk störning indikeras av en uppblåst känsla av självviktighet och berättigande.
Störningar som faller under Cluster-kategorin klassificeras som de som orsakar rädsla eller oroligt beteende. Till exempel kan en individ med undvikande personlighetsstörning vara så rädd för kritik eller avslag att han eller hon drar sig tillbaka från sociala situationer.
Den andra av de rädda och oroliga personlighetsstörningarna är känd som beroende personlighetsstörning (DPD). Till skillnad från undvikande patienter är en individ med DPD intensivt beroende av andra, känner sig obekväm när han är ensam och kan ha svårt att fatta beslut utan godkännande eller råd från andra. Tvångssyndrom kännetecknas av en upptagenhet med listor och ordning och reda, ofta till den grad att det stör mellanmänskliga relationer.
Även om många individer upplever beteendemönster som är karakteristiska för dessa störningar, kan denna typ av sjukdom bara diagnostiseras om dessa mönster är tillräckligt starka för att drastiskt stör en individs dagliga liv. Många har höga förekomster av samsjuklighet med andra psykiska störningar. Det är till exempel inte ovanligt att en person med undvikande personlighetsstörning också lider av depression eller ångestsyndrom.