Artemia är små kräftdjur som lever i saltvattensjöar och hav. De är en viktig födokälla för andra fiskar och vattenlevande fåglar och har en unik livsprocess som gör att de kan gå in i ett vilande tillstånd när de är torra. Den torkade formen av dessa varelser säljs vanligtvis som mat för akvariefiskar såväl som under namnet havsapor. Artemia kan överleva i mycket förorenade vatten och kan faktiskt hjälpa till att rena vattnet genom att återvinna några av kemikalierna i det.
Vuxna är ungefär en halv tum (1 cm) långa. Artemiaräkans kropp är naturligt genomskinlig, men när den konsumerar en vanlig diet av en viss algfärg, kan den börja ändra den färgen, ungefär som effekten räkor har på flamingos. Varje räka har 22 mikroskopiska fenor som driver den genom vattnet, och hanarna har två större bihang längst fram på kroppen. De livnär sig på mikroskopiska bakterier och encelliga organismer.
Det enda vattnet som artemia kan överleva i är extremt salt, och det begränsar platserna där den förekommer i naturen. Arten upptäcktes först i England i dammar med en otroligt hög salthalt; sedan dess har det studerats flitigt i USA:s Great Salt Lake. Här fann man att trots det räkliknande utseende som gav varelserna deras namn, är de närmare släkt med skaldjur som hummer. Det upptäcktes också att de livnär sig på kemikalier som fosfor, som kan komma in i en sjös ekosystem genom föroreningar som kemiska gödningsmedel.
Artemiaräkors livscykel är unik som gör att de kan frodas under svåra förhållanden. Artemiaräkan är kapabel till en process som kallas partenogenes, där honan utvecklar, lägger och befruktar ägg som kallas cystor utan hjälp av en hane. När äggen läggs täcks de av en skyddande beläggning, som bara kommer att lösas upp när förhållandena är rätt för larverna att kläckas och växa. Om förhållandena inte är rätt förblir äggen vilande.
Denna förmåga gör artemia till ett populärt val för fiskmat i saltvattensakvarier hemma. Ägg kan torkas och säljas i pulverform, kläcks när de har introducerats i tankmiljön och kan ätas färska av fisken. Artemia säljs också i behållare under namnet sjöapa.