Periventrikulär leukomalaci är en typ av hjärnskada där hjärnvävnader mjukas upp genom att vit substans dör; det påverkar både foster och nyfödda spädbarn. De flesta spädbarn uppvisar inga omedelbara symtom på denna vita substans skada, men vanliga indikatorer som senare kan dyka upp inkluderar en oförmåga att odla grundläggande motoriska färdigheter, bromsad mental utveckling, kramper och syn- eller hörselproblem. Epilepsi eller cerebral pares utvecklas ofta när barnet mognar.
Tillväxten av periventrikulär leukomalaci initieras av två huvudfaktorer. Den periventrikulära delen av hjärnan, som består av den vita substansen som ligger nära hjärnkamrarna, förlorar syre eller blod under hjärnans utveckling. När det paras ihop med skador på cellerna som ger stöd till nervsystemet, finns förutsättningarna för periventrikulär leukomalaci. Denna uppsättning omständigheter är mest dominerande hos för tidigt födda barn, vilket gör att de löper störst risk för periventrikulär leukomalaci.
Omfattningen av periventrikulär leukomalaci är praktiskt taget omöjlig att fastställa under de tidiga stadierna av ett spädbarns liv. Eftersom försämrad motorik är ett tecken på att alla nyfödda barn har begränsad motorik, kan sjukdomen endast diagnostiseras genom ett ultraljud av huvudet. Ett ultraljud kan dock inte omedelbart avläsa skadan, och den mer exakta magnetiska resonanstomografin (MRT) kan användas.
Periventrikulär leukomalaci har varierande svårighetsgrad, helt beroende på omfattningen av skadan på hjärnvävnaden. Vissa spädbarn kan vara ovanligt långsamma inom olika områden av fysiologisk utveckling, ha låg hjärtfrekvens eller ha problem med koordination och balans. I mer allvarliga fall kommer spädbarn att utveckla stora problem med motoriska funktioner eller allvarliga anomalier i organmognad. Spädbarn som faller i den senare kategorin kan en dag bli kvadriplegiska eller få epilepsi eller cerebral pares.
Ofta refererad till med akronymen PVL, periventrikulär leukomalaci har ingen motsvarande behandling. Symtomen på skadan behandlas från fall till fall, och i de flesta fall kommer läkare att övervaka patienter noggrant, på grund av nervsystemets känsliga natur och de många komplikationer som kan uppstå. Behandlingen kompliceras ytterligare av det faktum att mediciner som fungerar på vuxna med PVL kan vara skadliga för spädbarn. Prognosen för individer med PVL är beroende av skadans svårighetsgrad.
Förebyggande åtgärder är nyckeln för att undvika en diagnos av PVL. Den vanligaste av dessa åtgärder är att göra allt för att förhindra en för tidig förlossning, från rätt kost och mediciner till sängläge. Lämplig förlossningsvård säkerställer att fostrets utvecklingsframsteg kommer att övervakas noggrant.