Termen fruktosintolerans används för att hänvisa till både ärftlig fruktosintolerans och fruktosmalabsorption. Ärftlig fruktosintolerans resulterar i en oförmåga hos kroppen att smälta fruktos, eftersom lämpliga leverenzymer inte kan bryta ner fruktsocker. Fruktosmalabsorption kallades tidigare felaktigt fruktosintolerans, men det är inte samma tillstånd. Fruktosmalabsorption hänvisar till ett tillstånd där tarmceller som behövs för att absorbera fruktos har brist.
Ärftlig fruktosintolerans uppstår när enzymet fruktos-1-fosfataldolasaktivitet är bristfällig. Eftersom det inte kan smältas ordentligt, byggs fruktos upp i levern, njurarna och tunntarmen. Personer som lider av detta tillstånd kan uppleva buksmärtor, kräkningar, illamående, överdriven svettning och hypoglykemi när fruktos intas. Fruktos är ett socker som finns i frukt, och de med intolerans kommer också att ha problem med att smälta vanligt vitt socker, farinsocker och sorbitol.
Även om eliminering av livsmedel sötad med fruktos eller andra sockerarter kommer att förhindra symtom hos de flesta äldre barn och vuxna, kan detta tillstånd vara livshotande för spädbarn och äldre. Om den lämnas odiagnostiserad kan den drabbade uppleva lever- eller njurskador. Eftersom många barnmat innehåller fruktos är det särskilt viktigt att se efter tecken och symtom hos spädbarn.
Fruktosmalaborption skiljer sig från ärftlig fruktosintolerans genom att de med tillståndet inte har några problem med intolerans, utan snarare är problemet med absorptionssteget som bör ske i tarmen. Oabsorberad fruktos byggs upp i tarmen när tarmcellerna som ansvarar för absorptionen inte fungerar. Istället måste bakterier i nedre tarmen metabolisera fruktosen som producerar väte och/eller metangas. Detta orsakar gaser, uppblåsthet och diarré som kan vara från flera timmar till flera dagar.
Ett annat symptom på fruktosmalabsorption inträffar några dagar efter att fruktos har intagits. Fruktosen som byggs upp i nedre tarmen kan binda till tryptofan, så att den också förhindras att absorberas. Tryptofan är en aminosyra som producerar melotonin och serotonin. Melotonin hjälper till att reglera sömnen, och serotonin är förknippat med humör. Bristen på dessa signalsubstanser kan orsaka sömnproblem, koncentrationssvårigheter, trötthet, irritabilitet, ångest och depression.
För att behandla malabsorption måste fruktos först elimineras helt från kosten. Sedan, efter en månad eller så, kan små portioner av livsmedel som innehåller fruktos läggas tillbaka i kosten. Varje person kommer att ha olika reaktioner på mängden fruktos som intas, så man måste mäta hur mycket fruktos som kan tillåtas i kosten innan symtomen kommer tillbaka.