Enkelt uttryckt hänvisar en vasopressinreceptor till en funktionell receptor belägen på ytan av en cell som accepterar bindningen av hormonet vasopressin. I däggdjursfysiologi kontrollerar detta viktiga hormon många kroppsfunktioner inklusive permeabilitet och blodtrycksreglering. Hormoner fungerar inte bara genom att vara i blodomloppet utan kräver specifika receptorer som ett steg i den komplexa process som leder till faktisk fysiologisk förändring.
En vasopressinreceptor kan hittas i en av tre huvudsubtyper. Dessa undertyper är AVPR1A, AVPR2 och AVPR1B, som alla är akronymer för mer komplexa, medicinskt benämnda namn. Den första subtypen, AVPR1A, är en vasopressinreceptor som ansvarar för vasokonstriktion. Vasokonstriktion hänvisar till processen att mekaniskt minska kärlomkretsen, vilket resulterar i en ökning av blodtrycket baserat på den fysiska lagen att område och tryck är omvänt relaterade.
Den andra vasopressinreceptorn, AVPR1B, kontrollerar specifika neurologiska funktioner. Argeninvasopressinreceptor 2, eller AVPR2, har en antidiuretisk effekt på kroppen när den stimuleras av vasopressin. Detta betyder i princip att det får kroppen att behålla vatten, vilket ökar vätskevolymen i kroppen. Om mer vätska finns närvarande, är det troligt att mer blod finns i systemet, vilket resulterar i en ökning av trycket baserat på volym och tryck som är direkt relaterade, med kärlets omkrets konstant.
Med användning av läkemedel kan vasopressinreceptorer målinriktas för att uppnå en önskad effekt fysiologiskt. Ta till exempel en person som lider av högt blodtryck. Högt blodtryck, eller högt blodtryck, är skadligt på ett antal sätt och kan leda till hjärt- och kärlsjukdomar. Vasopressin ökar blodtrycket, så för att minska det kan läkare försöka minska effekten av vasopressin i kroppen. Eftersom vasopressinnivåerna vanligtvis är ganska konstanta skulle en alternativ reglerande åtgärd vara att minska mängden receptorer.
För att minska antalet fungerande receptorer införs ett läkemedel som konkurrerar med vasopressin om receptorstället i kroppen, till exempel i pillerform. Om en receptor var ett lås och vasopressin en nyckel, kan blodtrycksläkemedlet ses som en alternativ nyckel under denna analogi. Varje lås kan bara ha en nyckel åt gången, så de alternativa nycklarna kan fylla tillräckligt med receptorer för att göra vasopressin mindre utbrett, vilket betyder att blodtrycket inte är lika högt. Analogier som denna används ofta som ett sätt att föreställa sig de abstrakta processer som hormon-receptorbindning som tjänar till att reglera människokroppen.