Obstetrisk ultraljud är en ultraljudsteknik som är designad för att användas i samband med mödravård. Det finns ett brett utbud av användningsområden för obstetrisk ultraljud, och denna procedur är en mycket rutinmässig del av mödravården för många kvinnor, särskilt kvinnor i Europa och USA. Vissa lekmän är bekanta med bilderna som genereras under ett obstetriskt ultraljud, eftersom teknikern ofta skriver ut bilder för föräldrarna att se och förklarar strukturerna som ses på skärmen för föräldrarna under procedurens gång.
Vid ultraljudsavbildning studsar högfrekventa ljudvågor från kroppen för att skapa en bild av innehållet. Detta åstadkoms genom att använda en givare som sänder ut vågor och sedan väntar på att höra svaret, vilket genererar en bild baserad på längden på svarstiden och förändringen i frekvens. Resultatet kan bli en stillbild eller rörlig bild, med avancerad teknik som används för att skapa tredimensionella ultraljudsbilder som ger ännu fler detaljer.
Bilden kan erhållas genom att belägga magen i en ledande gel och köra transduktorn längs magen, eller genom att föra in transduktorn i slidkanalen för att få en bättre bild, i vilket fall proceduren är känd som ett transvaginalt ultraljud. Den resulterande bilden kommer att avbilda livmodern och dess innehåll, tillsammans med omgivande strukturer.
Det finns en mängd olika applikationer för obstetrisk ultraljud. Denna typ av medicinsk avbildning används rutinmässigt för att bedöma en graviditet, bestämma hur långt graviditeten är och bekräfta att fostret utvecklas normalt. Ett ultraljud kan också användas specifikt för att kontrollera fosteravvikelser eller problem som till exempel en fristående moderkaka. Om en mamma får graviditetskomplikationer som indikerar fosterbesvär, kan obstetrisk ultraljud användas som ett diagnostiskt verktyg för att kontrollera barnets status utan att använda invasiva tekniker.
En läkare kan också använda obstetrisk ultraljud för att vägleda specifika medicinska procedurer. Vid prenatal testning som innebär att man tar prover på fostervattnet eller moderkakan, används ultraljud för att styra biopsinålen så att fostret inte skadas. Obstetrisk ultraljud kan också användas i kölvattnet av ett missfall eller avslutningsförfarande för att bekräfta att ingen foster- eller placentavävnad har lämnats kvar. Underlåtenhet att leta efter kvarvarande vävnad kan leda till infektioner och komplikationer, inklusive förlust av fertilitet.
Flera statliga hälsomyndigheter har specifikt rekommenderat användningen av obstetrisk ultraljud i syfte att generera minnesbilder eller videor av spädbarn medan de utvecklas. Även om ultraljud inte verkar skada spädbarn som utvecklas, har det inte heller visat sig vara helt säkert, vilket innebär att det bör undvikas om det inte finns ett medicinskt behov av ett ultraljud. Under en medicinskt nödvändig ultraljudsscreening, såsom en diagnostisk screening för att bekräfta graviditetens ålder, kan föräldrarna be om stillbilder från ultraljudsteknikern.