Ryggmärgskompression kan vara en av de mest smärtsamma skadorna på ryggen. Med dessa skador komprimeras ryggmärgen av blod, ben, pus, tumörer eller ett diskbråck. En frisk ryggmärg skyddas av ryggraden, men vissa skador och sjukdomar kan sätta extra press på ryggmärgen och ryggmärgsnerverna och därigenom orsaka smärta. Smärtan kan vara bara några minuter, eller i vissa fall i dagar i taget.
Symtomen på ryggmärgskompression kan variera från mild till mycket svår. Om symtomen är milda är bara några av nerverna sammanpressade längs ryggraden. I så fall kan det uppstå en del obehag i ryggområdet, muskeltrötthet och en stickande känsla. Beroende på orsaken till kompressionen kan ryggen vara känslig för beröring längs ryggraden. Dessutom kan reflexer, såsom lusten att använda badrummet, bli överdrivna och göra att individen får muskelspasmer.
När ryggmärgskompressionen blir större blir symtomen allvarligare. Svaghet i ryggmusklerna, oförmågan att helt släppa urinblåsan, förlust av kontroll över tarmen och urinblåsan och domningar i benen eller armarna är vanliga symtom i värre fall. Om ryggmärgsnerverna är så sammanpressade att alla impulser från ryggmärgsnerverna påverkas kan individen drabbas av förlamning.
Som nämnts ovan kan ryggmärgskompression orsakas av flera olika faktorer. Till exempel, om kotorna är frakturerade, trasiga, ur led eller missbildade, kan kotorna komprimera ryggmärgen och nerverna. Ibland går kotorna sönder eller frakturerar på grund av en skada eller olycka, men andra gånger blir de sköra på grund av benskörhet eller vissa typer av cancer.
Ligament och annan bindväv kan orsaka ryggmärgskompression, om en traumatisk skada på ryggen uppstår. Dessutom kan blod samlas i och runt ryggmärgen efter en skada, till följd av en defekt i blodkärlen, tumörer, användning av vissa antikoagulantia och läkemedel eller blödningsrubbningar. I de fallen kan blodet bilda ett hematom som sätter onödigt tryck på ryggmärgen. En specifik störning, cauda equine syndrome, kan också komprimera ryggmärgen.
I de flesta fall kan individer som lider av ryggmärgskompression diagnostiseras och behandlas för att öka funktionsförmågan eller vända skadan. Med hjälp av magnetisk resonanstomografi (MRT) kan läkare se vilken del av ryggmärgen som komprimeras. Dessutom kan en fysisk undersökning berätta många detaljer om avsnittet som är skadat. Till exempel, om det finns svaghet och domningar i benen, men inte armarna, och om det finns en förlust av kontroll över tarmen och urinblåsan, kan ryggmärgen komprimeras vid bröstsektionen.
När läkaren får reda på vad som orsakar kompressionen och var kompressionen sker, kan operation utföras för att lindra trycket. Dessutom, om en tumör visar sig vara orsaken till kompressionen, kan en biopsi utföras först. I vissa fall kan kortikosteroider administreras för att lindra smärtan. Dessutom kommer allt blod eller pus som har samlats runt ryggmärgen att dräneras.