Fostrets hicka uppstår när ett ofött barns diafragma drar ihop sig, vanligtvis på grund av att man andas in fostervatten. De anses vara normala, och känns ofta rytmiska, som ett hjärtslag i livmodern som ofta till och med kan kännas utifrån. Vissa ofödda barn tenderar att hicka mer än andra, till och med flera gånger varje dag, och samma mönster kan fortsätta när de väl är födda. Babyhicka börjar vanligtvis under andra eller tredje trimestern, även om de ibland också kan börja under första trimestern. Även om de kan tyckas störa ett barn när det väl är fött, tenderar fostrets hicka inte att orsaka obehag hos det ofödda barnet, och kan till och med lugna honom att sova i livmodern.
Det finns oftast en anledning till hicka hos ofödda barn, precis som när barn och vuxna får dem. Fostret övar på att andas medan de är i livmodern, och eftersom de är omgivna av fostervatten andas de ofta in och ut. När det kommer in i lungorna och sedan går ut, drar diafragman ihop sig, vilket resulterar i fosterhicka. Eftersom ett utvecklat nervsystem är nödvändigt för att hicka, märks hicka hos ofödda barn vanligtvis inte förrän andra eller tredje trimestern, då det är en indikation på korrekt tillväxt.
En annan anledning till fosterhicka är att öva på reflexen att suga och svälja, vilket gör att de flesta bebisar kan fästa sig vid sin mammas bröst för att äta direkt efter födseln. Foster som inte utövar denna vana kanske inte effektivt kan förhindra att mjölk kommer in i deras lungor och kväver dem när de äter. Dessutom finns det anledning att tro att dessa hicka kan hjälpa till att reglera hjärtfrekvensen under tredje trimestern. Därför är fosterhicka inte bara normalt, utan är vanligtvis en bra sak.
Trots att hicka hos ett foster bör anses vara ett gott tecken på tillväxt, blir läkare ibland oroliga för denna typ av fosterrörelse. Detta beror troligen på att det ibland kan innebära att det ofödda barnet inte får tillräckligt med luft på grund av navelsträngskompression. Det är när sladden lindas runt barnets hals så att han inte kan andas, vilket gör att hans hjärtfrekvens blir snabb. Huvudsymtomet på detta problem är den plötsliga ökningen av hicka, följt av en hel del fosterrörelser i allmänhet när lufttillförseln är begränsad. Ett ultraljud bör sökas omedelbart om dessa symtom uppstår, även om sladden tenderar att lindas runt halsen med tiden snarare än plötsligt.