Termen evapotranspiration kombinerar två ord: avdunstning av vatten från jorden och transpiration av vatten från växter till luften. Evapotranspiration betyder total förlust av vatten från en gröda till luften. Vatten avdunstar från alla fuktiga ytor till luften om inte luften är mättad. Vattenytor i kontakt med luft, såsom sjöar, växtlöv och fuktig jord, alla avdunstar vatten.
Växtblad tappar vatten genom små öppningar som kallas stomata som finns på bladytan. Vattnet rör sig från den fuktiga jorden in i växtrötterna, upp genom växten och lämnar genom stomata. Evapotranspiration kallas löst vattenanvändning av grödor.
Grödvatten är viktigt eftersom det avgör hur mycket vatten som måste tillföras genom bevattning eller regn. Om det blir för lite vatten kan skörden minska. Om det finns för mycket bevattning kommer det att slösa energi, vatten och näringsämnen och tömma akvifären i onödan.
Vatten har tre funktioner i växter. Det kyler och återfuktar dem, och är också viktigt för transporten av näringsämnen. Mindre än 1 % av vattnet finns kvar i växtvävnaden. Med tanke på att vatten utgör 90 % av vikten av de flesta grödor kan detta verka förvånande, men växter använder vattnet för andra ändamål.
Vädret är en viktig faktor vid evapotranspiration. Yttemperaturen på växter och jord är nästan samma som lufttemperaturen. Starkare solljus innebär att växter behöver avdunsta mer vatten genom evapotranspiration för att hålla sin temperatur nära normal. Om luften är torr och varm, med starka vindar, kommer grödorna att förlora vatten i snabbare takt. Mer vatten kommer att avdunsta från växter om luften har en högre temperatur, om det finns mer solenergi och lägre luftfuktighet, och om det blir en snabbare vindhastighet.
Evapotranspiration uppskattas genom användning av många formler. Det finns datorprogram tillgängliga för att hjälpa människor att uppskatta evapotranspiration. Radio, tidningar och nätverkstjänster ger ofta ut rapporter om potentiella siffror för evapotranspiration. Det finns också grödreferensering, som jämför evapotranspirationshastigheten för en referensgröda av växter med samma typer av grödor som odlas av andra individer.
Jordvatten och grödor är mycket viktiga för grödans evapotranspiration och avgörande för bevattning. Markens egenskaper avgör hur tätt den kan hålla vatten och hur snabbt det vattnet kan ersätta absorberat vatten i växtväxter. Djupet på växtroten styr mängden vatten som är tillgänglig för grödan för evapotranspiration. Huvudmålet med bevattning är att hålla tillgången till markvatten från att begränsa evapotranspiration.