Självskada är en patologi där någon medvetet skadar sig själv, men inte i avsikt att begå självmord. Denna patologi tar ett brett spektrum av former, och det är viktigt att skilja självskada från både självmordsbeteende och kulturellt eller konstnärligt lämpliga aktiviteter, såsom initieringsritualer eller tatuering. Kvinnor är cirka fyra gånger mer benägna att begå självskador än män, och självskada är mycket vanligt bland unga, men beteendet kan visa sig i alla åldrar.
Detta beteende uppstår vanligtvis som svar på stress, trauma eller depression. Människor tillfogar sig själva skada som ett sätt att hantera situationer som de inte känner någon kontroll över, och ofta väljer de dolda platser på sin kropp för sina aktiviteter så att självskadan inte upptäcks. I vissa fall kan skador vara mer uppenbara, då kan självskadan ses som ett rop på hjälp, och självskada kan också utvecklas till ett allvarligare självmordsbeteende, så det är en anledning till oro.
Det finns ett stort antal former av självskada. Människor kan till exempel skära sig eller bränna sig eller plocka i håret, huden och naglarna. Vissa människor får avsiktligt i sig gift, ägnar sig åt mycket farliga beteenden eller försöker skada sig själva genom att kasta sig i trappor eller slå sig själva med tunga föremål. Beteendet är ofta hemligt, och skador kan avfärdas som ”olyckor” om personen ifrågasätts.
När självskada blir kronisk kallas det repetitiv självskada (RSI). I denna situation har patienten ofta ingen kontroll över sin självskada, utan känner istället ett tvång att ägna sig åt självskadebeteende. Förutom att det är potentiellt psykiskt skadligt kan detta även vara fysiskt skadligt; självskada kan leda till infektioner och en mängd andra hälsoproblem.
Patienter som ägnar sig åt sådant beteende kan behandlas på en mängd olika sätt. Precis som med andra psykologiska tillstånd är det viktigt att ingripa på ett sätt som är stödjande och icke-anklagande. Antidepressiva läkemedel kan förskrivas för att hjälpa patienten att hantera stress, men samtalsterapi uppmuntras också starkt. Vissa patienter drar också nytta av mer ansträngande terapi som är utformad för att förändra deras grundläggande beteendemönster, och människor kan använda knep som att främja mer fördelaktigt beteende som ett alternativ till självskada, eller använda ett ”kompissystem” för att säkerställa att patienten alltid har en vän att ringa när han eller hon känner för att ägna sig åt självskada.