Elektrolyter är salter som leder elektricitet i kroppen. De finns i kroppsvätskor och vävnader, och de måste bibehållas i kroppen i ett korrekt förhållande för att bevara en korrekt funktion av kroppens system. Elektrolytobalans uppstår när den balansen störs. Detta kan inkludera att ha antingen för mycket eller för lite av en viss elektrolyt i kroppen. Det finns flera specifika typer av elektrolytobalans som kan uppstå.
Hypernatremi uppstår när det finns för mycket natrium i kroppen. Det finns flera potentiella orsaker till hypernatremi, inklusive ohanterad diabetes, diuretika, tung andning som vid träning, allvarliga brännskador, diarré och överflödiga kräkningar. Det motsatta problemet, hyponatremi, är när kroppen har för lite natrium. Den vanligaste orsaken till hyponatremi är njursvikt.
Hyperkalemi är en annan typ av elektrolytobalans. Hyperkalemi är resultatet när kroppen har ett överskott av kalium. Det orsakas oftast av njursvikt eller av läkemedel som får kroppen att behålla kalium. Hypokalemi, när kroppen inte har tillräckligt med kalium, orsakas ofta av diuretika, eftersom de gör att kroppen utsöndrar mer kalium.
Överskott eller brist på kalcium är den tredje vanliga typen av elektrolytobalans. För mycket kalcium kallas hyperkalcemi. Hyperkalcemi orsakas ofta av problem med sköldkörteln, som styr mängden kalcium i kroppen, eller av vissa typer av cancer. När kroppen inte har tillräckligt med kalcium kallas det hypokalcemi. Hypokalcemi orsakas också ofta av problem med sköldkörteln, en kroppsomfattande infektion som kallas sepsis eller av D-vitaminbrist.
Det finns en mängd olika symtom på en elektrolytobalans. Typen av symtom beror på typen av obalans. De två symtom som är gemensamma för alla typer av elektrolytobalans är svaghet och förvirring. Höga eller låga natriumnivåer kan ge kramper och förlamning. Att ha höga halter av kalium ger ofta en onormal hjärtrytm. För mycket kalcium kan orsaka uttorkning, aptitlöshet, illamående och kräkningar.
Det finns flera behandlingar tillgängliga för elektrolytobalans, beroende på vilken typ av obalans som finns. Oftast kommer en låg nivå av en viss elektrolyt att kräva att personen får ett tillskott av den elektrolyt som behövs. Att ha för mycket av en elektrolyt behandlas ofta med intravenösa (IV) vätskor för att späda ut mängden elektrolyt i personens kropp.
Elektrolytobalanser kan vara milda och oproblematiska eller så kan de vara ett allvarligt problem. All elektrolytbalans som är allvarlig måste behandlas omedelbart. I många fall måste behandling av elektrolytobalansen följas av behandling av den bakomliggande orsaken.