En förvärvad immunitet är en där ett försvar, eller immunitet, mot en sjukdom förvärvas genom en organisms liv. Detta betyder att när organismens liv började hade den ingen naturlig immunitet mot tillståndet. Förvärvad immunitet kan vara resultatet av ett antal olika faktorer, inklusive vaccinationer, tidigare exponering eller till och med en immunitet som överförts från mamman innan ett barn föds.
Det finns två typer av förvärvad immunitet: den som stannar permanent eller under mycket lång tid, och den som är tillfällig; det senare är känt som passiv immunitet. Till exempel kan vissa domesticerade djur födas med en immunitet mot rabies som överförts från modern, men det är bara en tillfällig, eller passiv, immunitet. Så småningom, för att dessa domesticerade djur ska vara immuna mot sjukdomen, kommer de att behöva få sin egen uppsättning vaccinationer.
För att vara mest effektiv kan vissa typer av förvärvad immunitet behöva stärkas då och då. När vissa barn får skott, till exempel, kan de behöva samma skott senare i barndomen, vilket är känt som en booster. Detsamma gäller för vuxna för sjukdomar som stelkramp, som också kräver periodiska boosters för att vara mest effektiva.
I vissa fall kommer förvärvad immunitet efter att en person har utsatts för en viss sjukdom. Vattkoppor, till exempel, var tidigare en mycket vanlig sjukdom, särskilt för barn. När individer väl hade sjukdomen en gång blev det osannolikt att de någonsin skulle få den igen. Om sjukdomen återkom, var framtida fall vanligtvis inte lika allvarliga eftersom kroppen redan hade utvecklat sätt att bekämpa den.
Förvärvad immunitet är vanligt efter infektioner, så länge individen överlever och återhämtar sig. Trots immuniteten faller individer ofta offer för de sjukdomar som till synes är desamma, till exempel de som orsakar tillstånd associerade med förkylning eller influensa. I dessa fall finns det vanligtvis ett antal liknande virus som orsakar samma symtom. Dessa är kända som olika stammar, och det är omöjligt att ha en immunitet mot dem alla.
För de som är osäkra på om de har en förvärvad immunitet mot en viss sjukdom, kan det finnas vissa antikroppstester som kan köras för att göra den bestämningen. Detta är något som är fördelaktigt, särskilt för dem som kan stå inför att genomgå en hel serie dyra eller smärtsamma skott för att skyddas från en sjukdom. För att få dessa tester utförda, kontakta en lokal läkare, som sannolikt kommer att behöva ta ett blodprov och få det analyserat på ett laboratorium.