Förekomsten av hjärt- och kärlsjukdomar är den vanligaste dödsorsaken i världen. Hjärtsjukdom leder till antalet dödsfall i dessa sjukdomar, med stroke den näst vanligaste dödsorsaken. Förekomsten av hjärt- och kärlsjukdomar är större i länder med invånare med låg eller måttlig inkomst, vilket representerar mer än 80 procent av fallen. Kardiovaskulära sjukdomar drabbar män och kvinnor lika.
Världshälsoorganisationen (WHO) förväntar sig att antalet dödsfall i hjärt-kärlsjukdom kommer att öka varje år, med de största ökningarna i Sydostasien och länderna i östra Medelhavsområdet. Personer med låg eller måttlig årsinkomst har vanligtvis färre förebyggande resurser tillgängliga. De saknar också tillgång till sjukvård av hög kvalitet och tidiga insatser, vilket ökar förekomsten av hjärt-kärlsjukdomar.
Invånare i dessa områden dör yngre av dessa sjukdomar. De mycket fattiga drabbas hårdast, och förekomsten av hjärt-kärlsjukdomar i en familj kan leda till ökad fattigdom. WHO rapporterar att en tredjedel av en familjs totala årliga hushållsinkomst kan gå till behandling av hjärt-kärlsjukdomar efter en hjärtattack eller stroke.
Förutom fattigdom ökar stress förekomsten av hjärt-kärlsjukdomar i hela världen. Andra faktorer inkluderar globaliseringen och befolkningens åldrande. Hälsoorganisationer syftar till att utbilda människor om risker och livsstilsval som leder till dessa sjukdomar. Tobakskontrollprogram representerar ett sätt att göra detta på.
Hjärt- och kärlsjukdomar definieras som alla sjukdomar i hjärtat eller blodkärlen som leder till hjärtinfarkt eller stroke. Kranskärlsjukdom påverkar kärlen som leder till hjärtat, medan cerebrovaskulär sjukdom involverar blodkärl till hjärnan. Perifer artärsjukdom påverkar också kärl som ger blod och syre till hjärnan. En blockering kommer vanligtvis från de fettavlagringar som byggs upp inuti kärlväggarna.
Dessa blodproppar kan orsaka stroke om de spricker eller blockerar blodtillförseln. Djup ventrombos skapar blodproppar i benen som kan resa till hjärtat eller hjärnan och orsaka hjärtinfarkt eller stroke. Förekomsten av hjärt-kärlsjukdomar kan också bero på reumatisk feber som skadar hjärtat, eller fosterskador.
Hjärt- och kärlsjukdomar kan förebyggas genom kost, träning och att undvika tobak. En hälsosam kost med frukt och grönsaker, i kombination med daglig träning, minskar risken för hjärtsjukdomar och stroke. Dessa strategier kan hjälpa till att hålla blodtrycket och kolesterolet lågt och hålla vikten på en hälsosam nivå.
När dessa störningar väl har diagnostiserats kan de behandlas med medicin för att sänka blodtrycket eller kolesterolet. En daglig låg dos acetylsalicylsyra tunnar vanligtvis ut blodet för att förhindra blodproppar. Kirurgi för att minska förekomsten av kardiovaskulära sjukdomar inkluderar artärbypassoperationer, angioplastik för att rensa ett blockerat blodkärl och pacemakers för att återställa normal hjärtrytm.