Ansiktsnervsförlamning är förlamning av områden i ansiktet som innerveras av ansiktsnerven, som också kan kallas den sjunde kranialnerven. Denna speciella nerv slingrar sig en lång väg över ansiktet, och många olika områden i ansiktet kan vara inblandade. Förutom att vara förknippat med förlamning i ansiktet kan ansiktsnervsförlamning även leda till problem med smak, hörsel och syn. Det finns ett antal potentiella orsaker till detta tillstånd.
Symtom på ansiktsnerverpares varierar beroende på vilka områden av nerven som är inblandade. Förändringar i ansiktsuttrycket är vanliga, där personen har problem med att le och göra andra uttryck på den sida av ansiktet som är inblandad. Smaksinnet kan vara nedsatt, och patienten kan ha minskad salivproduktion. Känslighet för buller är ett annat tecken, liksom torrhet i ett av ögonen.
Det är viktigt att skilja på förlamning och pares. Förlamning av ansiktsnerven kräver skada på nerven så fullständig att rörelse inte är möjlig. Ansiktsnervspares innebär skador som försvagar ansiktet, men som inte förlamar det. Patienter kan också uppleva symtom som okontrollerbara ryckningar och andra tics i ansiktet till följd av skador på ansiktsnerven. Bells pares är förmodligen den mest kända (och vanligaste) formen av ansiktsnervsförlamning.
Vissa orsaker till ansiktsnervens förlamning inkluderar trauma på den sjunde kranialnerven, vilket kan inträffa som ett resultat av operation, ett slag eller en olycka, tillsammans med tumörer som påverkar nerven, vissa infektionssjukdomar och medfödda tillstånd. Om förlamningen är medfödd kommer den att diagnostiseras strax efter födseln när barnet utvärderas av en barnläkare.
En läkare kan utföra ett antal tester för att bedöma en patient för förlamning av ansiktsnerven. Dessa tester kan innefatta smak- och hörseltest, testning av salivproduktion och elektriska tester på ansiktsnerverna för att se om de kan leda elektriska signaler. Testning kan också innefatta balanstester och andra tester för att bedöma neurologisk funktion.
Förlamning av ansiktsnerven kan åtföljas av allvarliga komplikationer. Sår på hornhinnan kan till exempel uppstå som ett resultat av minskad tårproduktion och patienter kan ha problem med att svälja eller uppleva försämrad livskvalitet på grund av nedsatt smak. Behandling för detta tillstånd är inriktad på att kompensera för problem som orsakas av förlamningen, som att använda konstgjorda tårar för att hålla ögat smörjt. Om orsaken är behandlingsbar, som kan vara fallet med en tumör, kommer den också att åtgärdas, förhoppningsvis löser förlamningen.