En rhea-fågel är en medlem av familjen Rheidae, en grupp stora fåglar som är infödda i Sydamerika. Familjen omfattar två arter: den större rhea-fågeln och den mindre rhea-fågeln. De är flyglösa, liksom deras släktingar, strutsar och emuer. De har rundade kroppar täckta av stora fjädrar, som vanligtvis är gråbruna till färgen. Deras ben är långa och kraftfulla, och de har långa halsar med små huvuden och spetsiga näbbar.
Den större rhea-fågeln, även känd som Rhea americana, finns på slätterna och skogarna i Argentina och Brasilien. Dessa fåglar kan bli så höga som 4 fot (cirka 1.2 meter), vilket gör dem till den största fågeln i Sydamerika. Den mindre rhea-fågeln, även kallad Rhea pennata eller Darwins rhea, lever i stäpper, buskmarker och våtmarker i Chile, Argentina, Peru och Bolivia. Stående cirka 3 fot (0.9 meter) hög, den mindre rhea är mindre än den större rhea.
Både större och mindre rheas lever i flockar, och de är kända för att bilda blandade besättningar med andra växtätare, inklusive rådjur och guanacos. Hanar lämnar gruppen under parningssäsongen för att sätta ut territorium. Varje hane bygger ett stort markbo där flera honor lägger ägg. Han skyddar och ruvar på alla sina kompisars ägg i sex veckor tills de kläcks. Han fortsätter att försvara kycklingarna tills de är gamla nog att vara självförsörjande.
Rhea-fåglar är också allätare. De äter bland annat växter, frukter och små ödlor. Rhea-fågeln festar ofta i grödor, vilket gör den till ett mål för arga bönder. Detta är särskilt ett problem för större rhea, vars livsmiljö vanligtvis är nära jordbrukscentra. Vissa bönder har dock rhea-fåglar vid sidan av sina betande fårbesättningar eftersom fåglarna äter de grader som bönderna annars skulle behöva ta bort från ullen.
Dessa fåglar används vanligtvis kommersiellt också. Till exempel säljs deras kött och ägg för mat, och de spänstiga äggskalen används för att skapa dekorativa sniderier. Likaså används fjädrarna för dekoration, och rheahuden garvas för att göra läder. Många fåglar dödas för dessa värdesaker, medan andra fångas och hålls som husdjur eller används för äggproduktion.
Reapopulationen är liten och minskar. Rhea-fåglar drivs vanligtvis ut av expanderande jordbruksmark och jagas av territoriella bönder. Deras ägg stjäls för mat och dekoration. Vissa unga fåglar tämjas, och några dödas för de värdesaker de producerar. Dessa faktorer tillsammans utgör ett hot mot rhea-fågeln som naturvårdare arbetar hårt för att ta itu med.