Äggledarna är en uppsättning av två smala rör som utgör en stor del av det kvinnliga reproduktionssystemet. Eftersom en kvinnas äggstockar producerar ett ägg varje månad, fungerar äggledarna som ett färdmedel för ägget att flytta från äggstockarna så att det potentiellt kan befruktas med spermier. Om ett ägg inte befruktas fungerar äggledarna som ett lagringsområde för ägget tills det degenererar. För ett ägg som befruktas kan det som händer med äggledarna under graviditeten, särskilt i början, betyda skillnaden mellan en framgångsrik fullgångsgraviditet eller en som kan orsaka fara för mamman och embryot.
En av de första sakerna som händer med äggledarna under graviditeten är att de förvandlas till ett förvaringsutrymme för det befruktade ägget i cirka tre dagar. Under dessa tre dagar börjar det befruktade ägget föröka sig till många olika celler. Äggledarna passerar sedan det befruktade ägget genom till livmodern, där ägget sedan kan fästa sig vid livmoderslemhinnan, eller livmoderns inre slemhinna. När det befruktade ägget passerar genom äggledarna och fäster vid livmodern, kan graviditeten börja äga rum och ägget kan börja utvecklas till ett foster.
Även om stora förändringar inte tenderar att hända med äggledarna under graviditeten, om det befruktade ägget inte rör sig ordentligt genom äggledarna och istället stannar kvar i en av rören, kallas det en utomkvedshavandeskap. Eftersom äggledarna inte är avsedda att spela en viktig roll under graviditeten eller hålla ett embryo eller ett foster under utveckling, kan en utomkvedshavandeskap inte fullföljas till sikt. Förutom att det befruktade ägget inte kan resultera i ett barns födelse kan det också vara farligt eller potentiellt livshotande för mamman. Äggledaren med embryot riskerar att brista och kan orsaka okontrollerbar blödning som kräver akut läkarvård.
En ektopisk graviditet kan ha en mängd olika orsaker, varav de flesta tenderar att ha att göra med någon typ av tidigare skada på äggledarna. En infektion som påverkade äggledarna kan göra en kvinna mer benägen att ha en utomkvedshavandeskap i framtiden. Ärrvävnad eller annan skada på rören från operation kan också öka sannolikheten för att äggledarna inte fungerar under graviditeten. Avvikelser i äggledarna som en fosterskada eller på grund av utväxter på rören kan också bidra till utomkvedshavandeskap.