Det är mycket vanligt att patienter lider av posttraumatisk stressyndrom (PTSD) och tvångssyndrom (OCD) samtidigt. Förekomsten av de två sjukdomarna i tandem är så vanligt att vissa experter har myntat termen ”posttraumatisk tvångssyndrom” för att beskriva kombinationen. Ett betydande antal OCD-drabbade har upplevt någon form av trauma i sitt förflutna, och vissa experter tror att förekomsten av trauma potentiellt kan utlösa båda störningarna för vissa individer.
PTSD är en störning som orsakas av någon form av fruktansvärd och traumatisk upplevelse i någons förflutna, ofta antingen relaterad till våld eller någon form av nära döden där individen tvingades uppleva intensiv rädsla. De som lider har problem med återkommande obehagliga mentala bilder, nervositet och ibland känslomässig domningar. OCD är en störning relaterad till repetitiva beteenden, som att kontrollera saker hela tiden eller konstant städning, och många av beteendena är direkt motiverade av ångest. Dessutom har OCD-drabbade också ofta problem med obekväma eller obehagliga tankar och bilder. PTSD och OCD faller båda under samma officiella paraply när det gäller klassificering på grund av deras direkta samband med ångest.
Forskning har visat att många människor som lider av OCD också har varit med om någon form av skrämmande eller traumatisk upplevelse någon gång i livet, inklusive många som faktiskt inte diagnostiserats som lider av både PTSD och OCD. Faktum är att många experter tror att ett visst antal OCD-fall faktiskt orsakas av en reaktion på trauma. En verkligt upprörande upplevelse har potentialen att få någon att börja oroa sig för vissa detaljer och kan få en del att utveckla ångestrelaterade tvångstankar. Till exempel kan någon som har varit med om en brand i hemmet bli ständigt besatt av möjligheten att lämna spisen påslagen och orsaka en ny brand, medan någon som har varit med om en heminvasion kan oroa sig för att hans dörr inte är låst på natten. Ibland kan dessa tvångstankar leda till beteenden som trotsar logik då individen ständigt utför repetitiva handlingar i ett försök att minska sin rädsla, och dessa handlingar kan nå den nivå där en läkare skulle diagnostisera personen med OCD.
Varje trauma som skulle vara tillräckligt allvarligt för att potentiellt orsaka symtomen på OCD kan också ha en chans att orsaka PTSD hos samma individ, och detta kan vara anledningen till att PTSD och OCD är så vanligt förekommande tillsammans. Det finns också några experter som undrar om någon form av temperamentsmässig tendens får vissa människor att reagera mer intensivt på traumatiska upplevelser, vilket potentiellt gör dem särskilt sårbara för både PTSD och OCD. De flesta studier av sambandet mellan PTSD och OCD har tittat på OCD-patienters tidigare historia för traumatiska upplevelser, men vissa experter tycker att det också är värt att titta mer noggrant efter PTSD-drabbade som kanske redan har haft en diagnos av OCD innan de går igenom deras trauma.