En cervikal dislokation är förskjutningen av en eller flera av de sju halskotorna i nacken. De flesta cervikala dislokationer orsakas av trubbigt trauma, såsom olyckor med motorfordon eller sportskador. Dislokationen uppstår när ett cervikalt ligament slits sönder och ett eller flera av de små ben som stöder ryggraden förskjuts från sin position i ryggraden. Cervikal dislokation kallas vanligen för att ”bryta nacken” eller ”snäppa ryggraden”, men dessa fraser beskriver mer exakt brytningen eller fraktureringen av ett livmoderhalsben – en livmoderhalsfraktur, snarare än en sann dislokation. Medan en cervikal fraktur generellt sett är en allvarligare medicinsk skada än cervikal dislokation, hotar en dislokationsskada ryggmärgen och kräver omedelbar medicinsk intervention för att undvika inre skador.
Män i åldern 15 till 24 år drabbas av en överväldigande majoritet av allvarliga cervikala luxationsskador, med de flesta skador orsakade av kontaktsporter, våldshandlingar och motorfordonsolyckor. Hos äldre vuxna, 55 år och äldre, är oavsiktliga fall och degenerativa sjukdomar, såsom reumatoid artrit, den främsta orsaken till skador. Patienter med ett lindrigt fall av cervikal dislokation kan uppleva nacksmärta, begränsad nackrörelse och försvagade muskler. Ett allvarligare fall resulterar i andningssvårigheter, bristande muskelkoordination och förlamning. Omfattande nervskador på ryggraden, särskilt relaterade till luxation av första och andra kotorna i livmoderhalsen, kan orsaka permanent förlamning eller dödsfall.
Omedelbar medicinsk behandling för eventuella nackskador är avgörande. Vid en cervikal dislokation kan avslitna ligament inte stödja kotorna i halspelaren, vilket gör att ett eller flera av benen förskjuts från sin plats. Benet kan trycka mot känsliga nerver i ryggraden, eller så kan kotförskjutningen göra att de mjuka, gelfyllda säckarna, så kallade skivor, sticker ut från sin plats. Utskjutande diskar, även kallade diskbråck, pressar mot ryggraden. Detta orsakar patienten svår smärta och kan leda till nervskador eller förlamning av delar av kroppen.
De flesta dislokationsskador kan behandlas. Patienter med en mindre luxationsskada ordineras sängläge, smärtstillande medel och sjukgymnastik för att minska smärtan tills ligamentet läker och kotan återställs. Patienten kan bära en mjuk halskrage för att hålla nacken orörlig. Allvarligare skador kan kräva dragkraft i skallen, kirurgi och inre dragning. Cervikal dislokation som ett resultat av degenerativa sjukdomar kan också kräva operation för att behandla smärta och förhindra ryggmärgsskada.