De olika typerna av potentiella cancerframkallande ämnen täcker ett brett spektrum och inkluderar både organiska och oorganiska föreningar, strålningsexponering från naturliga eller konstgjorda källmaterial och levande organismer. Alla medel som kan bidra till cellmutationer har potential att leda till cancer och kan klassificeras som cancerframkallande. Detta inkluderar ofta många material som kan vara ofarliga i små koncentrationer, eller ofarliga i frånvaro av andra kemikalier som fungerar som utlösande medel.
Bland syntetiska kemikalier har dioxiner kallats den giftigaste kemiska föreningen som någonsin producerats av människan, och är en biprodukt av blekning i pappersbruk, från produktion av jordbruksgödselmedel och insekticider och från förbränning. De enstaka minsta, mikroskopiskt detekterbara nivåerna av dioxin har visat sig orsaka cancer hos försöksdjur. Moderna industriella processer i USA producerar 1,200 544 pund (12 kg) dioxin varje år, där enbart 5.4 pund (500 kg) är tillräckligt för att räknas som en livstidsdos för XNUMX miljoner människor. Uppskattningar är att en genomsnittlig amerikan, europé eller kanadensare redan har tillräckligt med dioxin i sin kropp till samma nivåer som har visat negativa hälsoeffekter hos försöksdjur. Dioxiner fungerar också som en cancerförstärkare, ökar intensiteten av andra cancerframkallande ämnen, och är kända för att bidra till dussintals typer av cancer, från hud- och levercancer till Hodgkins sjukdom.
Det mest potenta naturliga cancerframkallande ämnet tros vara aflatoxin B1, som produceras av svampen Aspergillus flavus som ofta växer på spannmål och nötter som jordnötter lagrade i varma, fuktiga miljöer. Finns även i ris, sojabönor, majs och vete, det är ett potent levercancerframkallande ämne som orsakar heptocellulärt karcinom, vilket kommer att döda nästan varje patient som får det inom ett år. Det orsakar cancer genom att angripa p53-genen hos människor, som fungerar som en tumörhämmande gen.
Radionuklider och strålningskällor är också cancerframkallande. Ett av de vanligaste, utbredda cancerframkallande ämnena i denna kategori är radongas, som naturligt släpps ut från spårämnen av uran i marken. Radongas är den näst vanligaste orsaken till lungcancer i USA efter cigarettrökning och dödar uppskattningsvis 15,000 22,000-6 15 människor per år. Världshälsoorganisationen uppskattar att exponering för radongas står för XNUMX–XNUMX % av alla fall av lungcancer i världen.
Tusentals andra potentiella cancerframkallande ämnen finns i naturen och som ett direkt och indirekt resultat av mänskliga industriella processer. Tobaksrök är känt för att innehålla 43 cancerframkallande ämnen, och bensenångor i bensin kan leda till immunförsvar som orsakar leukemi. Dussintals potenta cancerframkallande ämnen finns som organiska föreningar i den genomsnittliga kalkonmiddag som amerikaner äter för Thanksgiving-helgen. Cancerframkallande ämnen finns också i många kosmetika, såväl som i syntetiska livsmedelskonserveringsmedel, tillsatser och färgämnen i livsmedelsförsörjningen. Det är i princip omöjligt att undvika kontakt med alla cancerframkallande ämnen, men med eftertänksam ansträngning och planering kan exponeringen minimeras avsevärt.