En kranial ultraljud är en avbildningsstudie av innehållet i skallen utförd med användning av reflekterade ljudvågor. Ultraljudsundersökning kan inte penetrera ben och därför kan detta test endast användas på spädbarn och småbarn med ofullständigt sammansmälta skallar, eller vuxna som genomgår hjärnkirurgi, där kirurgen öppnar kraniet för att komma åt hjärnan. En läkare kan rekommendera ett kraniellt ultraljud för att identifiera eller följa upp avvikelser i hjärnan.
Innan bebisar föds är det möjligt att få en bild av skallen och innehållet genom prenatalt ultraljud, och detta kan göra det möjligt för en läkare att identifiera tidiga varningstecken på tillstånd som hydrocefalus, där vätska ansamlas i hjärnan. Det är också möjligt att identifiera allvarliga medfödda avvikelser som ancefali, där ingen hjärna utvecklas. Denna typ av kraniellt ultraljud kan vara en del av rutinmässiga prenatala ultraljud, och en läkare kan också begära en närmare titt om det finns särskilda problem.
Efter födseln kan en läkare begära ett kraniellt ultraljud för att utvärdera ett barn för födselkomplikationer, medfödda tillstånd som inte upptäckts tidigare och andra problem. I det kraniala ultraljudet flyttar läkaren eller teknikern en sond över skallen. Sonden sänder och tar emot ljudvågor för att skapa en bild av hjärnan. När plattorna på skallen smälter samman, kommer upplösningen att minska tills skallen är fast ben och det inte längre är möjligt att utföra ett kraniellt ultraljud. Andra avbildningsalternativ som magnetisk resonanstomografi kan behöva övervägas för äldre barn och vuxna.
Kraniellt ultraljud för vuxna kan användas under operationen. Kirurgen kan be om en ultraljudsutvärdering av hjärnan efter att ha öppnat skallen för att identifiera massor och andra avvikelser. Dessa bör vara synliga i andra bildstudier före operationen, men ytterligare avbildning under operationen kan hjälpa kirurgen att orientera sig i hjärnan. Kirurgen kan också kontrollera eventuella missade massor innan stängning, för att minska risken för en upprepad operation.
Som vid andra ultraljudsundersökningar kan kopior av bilder sparas som referens. Patienter kan be om att få titta på dessa och kan också be om vägledning från en vårdpersonal som är bekant med ultraljudstolkning. En läkare eller tekniker kan diskutera de synliga strukturerna, eventuella avvikelser i bilden och resultaten av testet. Vissa patienter och familjer kan tycka att det är till hjälp att titta på ett kraniellt ultraljud medan de diskuterar en diagnos, prognos och behandlingsplan.