Flatulens är i grunden överskottsgas i en persons matsmältningssystem. Alla har gaser, så ordet flatulens används oftast när dess närvaro blir uppenbar eftersom en person passerar gas, rapar eller har andra gasrelaterade symtom. De vanligaste symtomen på flatulens är gas som passerar; rapningar; och smärta eller uppblåsthet i bukområdet. Även om varje person drabbas av gaser, rapningar och upplever bukuppsvälldhet någon gång, känner vissa människor generade när ett ljud eller en obehaglig lukt åtföljer passagen av gas. Dessutom anser vissa människor att ge gas eller rapa i sociala situationer som dåligt uppförande.
Övergående gas är ett av symptomen på gasbildning, och de flesta gör det varje dag. Många människor passerar gas i badrummet såväl som när de sover under natten. Frekvensen med vilken en person får gas eller upplever andra symtom på flatulens kan variera från individ till individ. De flesta har dock en uppfattning om vad som är normalt för dem och noterar ökningar som kan uppstå i samband med att de äter en gasig mat, sväljer för mycket luft eller får en matsmältningsrelaterad sjukdom. Det mesta av överskottsgasen som en person har i kroppen finns i magen eller tjocktarmen tills den går vidare och så småningom lämnar kroppen.
Uppblåst mage är också ett av de vanligaste symtomen på flatulens. Uppblåsthet i detta område gör att en persons mage känns fylligare än normalt och ovanligt tight. En individs mage kan också se märkbart större ut, och hans kläder kan tyckas sitta bättre när han är uppsvälld.
Smärta är också ett av de vanligaste symtomen på flatulens. När gas finns i tarmen märker vissa människor en smärtsam eller obehaglig känsla. Vissa människor noterar också smärta, eller åtminstone obehag, när de har uppblåst mage. Dessutom finns det vissa människor som ibland känner smärta när de passerar gas.
Många människor har rapningar som ett symptom på flatulens. I huvudsak rapar människor när deras magar är fulla av mat och de behöver släppa ut gas från den övre delen av matsmältningssystemet. Vissa människor rapar också för att de sväljer för mycket luft när de äter, pratar eller till och med tuggar tuggummi. I ett sådant fall kan gasen släppas ut innan den ens har tagit sig till den drabbades mage. Vissa människor sväljer också luft med flit, och tror att rapningar kommer att få dem att känna sig mindre mätta efter en stor måltid.