Utsöndringen av antidiuretiskt hormon (ADH), även kallat vasopressin, sker i hypofysen i hjärnan och håller kvar vatten i blodomloppet. De viktigaste faktorerna som påverkar dess frisättning är en minskning av mängden vatten i plasman och en ökning av antalet fasta molekyler, som socker och salt, i blodomloppet. ADH verkar delvis genom att få njurarna att reabsorbera vatten snarare än att utsöndra det som urin. När denna process försämras uppstår diabetes insipidus.
Vasopressin är ett peptidhormon som reglerar återupptaget av vatten och salter hos människor och andra däggdjur. I njurarna kontrollerar den förändringar i permeabiliteten i tubuli för att förhindra utsöndring av salter och glukos. Tillverkningen och utsöndringen av antidiuretiskt hormon sker i den bakre hypofysen i hjärnan, där det är ett av endast två hormoner som frisätts, det andra är oxytocin. ADH utsöndras närhelst kroppen blir hypovolemisk av betydande vätskeförlust.
När en minskning av blodplasmaosmolaritet, en markör för vattenförlust, upptäcks av receptorer i blodkärlen, skickar de signaler till hjärnstammens medulla. Här vidarebefordrar nerver informationen till hypotalamus, som styr hypofysekretionen av hormoner. Receptorer för angiotensin finns på hypotalamus, så detta hormon kan också öka vasopressinsekretionen. Blodtrycksfall som upptäcks av arteriella sträckreceptorer orsakar också ADH-frisättning. De hjärncentra som reagerar på blodtryck och osmolaritet är de som modulerar kräkningar och illamående, som båda ökar vasopressinfrisättningen i en komplex återkopplingsslinga.
Förebyggandet av vattenutsöndring i urinen är vasopressins huvudfunktion. Detta är anledningen till att intag av diuretika orsakar kompensatorisk utsöndring av antidiuretiskt hormon. När det aktiveras av vasopressin öppnar njurarnas uppsamlingskanaler vattenkanaler som återabsorberar vatten, som annars släpps ut som urin. Om ADH inte når dessa kanaler och binder till receptorerna som kontrollerar dem går mer vatten förlorat. Alkoholkonsumtion kan minska effekterna av hormonet och orsaka vattenförlust och uttorkning, eftersom etanol binder till ADH-receptorer i uppsamlingskanalerna, vilket blockerar hormonets verkan.
Diabetes insipidus beror på problem med utsöndringen av antidiuretiskt hormon. Central diabetes orsakas när hypotalamus, skadad av trauma eller pressad av en tumör, slutar producera de kemikalier som säger till hypofysen att göra ADH. Detta kan vanligtvis behandlas genom att ge patienten extra vasopressin. Diabetes insipidus uppstår också när receptorerna i njurarnas samlingskanaler inte svarar på antidiuretiskt hormon och vattenkanalerna förblir stängda. Patienter med diabetes insipidus producerar stora mängder urin som ett resultat av sitt tillstånd och upplever ökande törst som ett resultat.