Zenkers divertikel är en störning som oftast drabbar äldre vuxna. Det faktiska namnet hänvisar till utvecklingen av en ficka eller divertikel (påse) i halsen. Detta är precis nedanför där maten sväljs, och eftersom det bygger upp ett utbud av mat i påsen varje gång mat konsumeras, kan det skapa många olika problem, inklusive att göra det svårt för maten att gå ner i matstrupen och när den är full, med mat dyker upp i halsen igen vid udda tillfällen för att skapa kvävning och hosta.
Symtomen på Zenkers divertikel inkluderar alltså hosta och kvävning på natten, särskilt en känsla av att maten inte går ner eller kan sväljas, att gammal mat som tidigare konsumerats upp i halsen, ofta många timmar efter konsumtion, och ibland saknas effekt av mediciner som tas. Det sista kan uppstå eftersom medicinerna har fastnat i fickan och inte har nått magen där de kan brytas ner och distribueras till kroppen vid behov. Sådana symtom är alltid en anledning att se en läkare för att fastställa det underliggande problemet, men när människor först utvecklar detta tillstånd kan symtom bara uppstå ibland.
En läkare kan ha flera metoder för att diagnostisera Zenkers divertikel. Dessa kan inkludera röntgenstrålar som använder barium för att hitta fickan. Andra metoder som kan användas är enbart röntgenstrålar, andra skanningar eller bronkoskopi, som kan titta på halsen för att hitta eventuella avvikelser.
Ibland när Zenkers divertikel först diagnostiseras är symtomen mycket milda, men för många människor kommer fickan att vidgas med tiden vilket resulterar i mycket oftare uppträdande av störande symtom. Läkare ger vanligtvis förslagen att behandling av Zenkers divertikel i slutändan kommer att behöva involvera ett kirurgiskt ingrepp för att antingen skära av eller häfta ner fickan och stänga dess förbindelse med resten av halsen.
Det finns flera sätt som operation för detta tillstånd kan utföras på, och de kan bero på läkarens och/eller patientens preferenser. Beslutet vilar vanligtvis ytterst på patienten och det finns två vanliga metoder för att ta bort Zenkers divertikel. Den första är en operation på halsen, som skär in i halsen och antingen skär ut fickan eller häftar den igen. Alternativt kan en kirurg komma åt halsen via munnen genom det som kallas endoskop eller flera av dem. Dessa enheter kan sedan användas för att stänga divertikeln. Endoskopiska procedurer tenderar att vinna fördel, är lika sannolikt att fungera som öppna procedurer och har vanligtvis snabbare återhämtningstid, så de vinner snabbt som den mer populära metoden.