En viss mängd slem i avföringen anses normalt eftersom slem förekommer naturligt i kroppen för att hålla tarmarna smorda och hjälpa tarmarna att röra sig lättare. Ibland kan en person som upplever förstoppning eller hemorrojder märka mer slem än vanligt. När det åtföljs av blod, diarré eller andra symtom, kan det dock orsakas av allvarliga matsmältningsbesvär, såsom ulcerös kolit, Crohns sjukdom eller en infektion, såsom dysenteri. Slem i avföringen kan också orsakas av irritabel tarm (IBS) eller ett magsår som har blivit infekterat.
Ibland upptäcker människor slem i avföringen som ett resultat av förstoppning eller hemorrojder. Detta beror på att båda dessa tillstånd ofta åtföljs av påfrestningar samtidigt som de har en tarmrörelse. Ansträngning kommer ofta att orsaka en utdrivning av tarmslemhinnan, som inkluderar slem. Ibland kan en liten mängd blod också noteras, vilket vanligtvis är resultatet av anal vävnadsskada orsakad av härdad avföring som passerar genom ändtarmen.
En anorektal böld ger flera symtom, såsom feber, rodnad, obehag och smärta i analregionen. En individ kan också inse en pusliknande vätska i tarmen eller när man torkar efter en avföring. Detta skiljer sig från slem i avföringen, eftersom det faktiskt är pus och andra vätskor som har samlats i en böld på grund av en infektion.
Dysenteri är en bakteriell infektion som ofta åtföljs av slem i avföringen. Ibland kommer en person också att uppleva blodfärgad avföring, såväl som intensiv buksmärta och oavsiktlig viktminskning. Dessa är allvarliga symtom på infektion, som kan vara dödliga om de inte behandlas snabbt och effektivt.
Matsmältningssjukdomar som Crohns sjukdom och kolit kan också orsaka blodig diarré och slem i avföringen. Beroende på tillståndet kommer andra symtom också att vara närvarande, såsom uppblåsthet, buksmärtor och kramper och gaser. En av de vanligaste orsakerna till dessa symtom är irritabel tarm, som ofta drabbar kvinnor, medelålders vuxna och personer med en familjehistoria av IBS.
Experter rekommenderar att behandling för ovanliga tecken på slem i avföringen alltid börjar med en noggrann medicinsk undersökning för att fastställa den bakomliggande orsaken. Medan vissa tarmcancer producerar mer slem i cellerna än genomsnittet, betyder det att hitta slem i avföringen inte automatiskt att en person har en viss typ av cancer, inklusive rektalcancer. Behandlingsförloppet för slem som upptäckts i avföring bestäms enbart av orsaken till detta tillstånd.