Termen ”änkmakare” hänvisar till en specifik typ av hjärtinfarkt som är känd för att få allvarliga konsekvenser. Det kallas detta eftersom de som lider en ofta dör, och drabbade mäns fruar blir därför ofta änkor. Tillståndet orsakas av en blockering i ett blodkärl som kallas vänster anterior nedåtgående (LAD) artär, som normalt försörjer hjärtmuskeln. Även om patienter som utvecklar detta tillstånd kan behandlas, utvecklar vissa hjärtsvikt eller dödliga hjärtarytmier trots dessa terapier.
För att hjärtat ska fungera korrekt måste det förses med tillräckliga mängder färskt blod. Ett antal kärl, som kallas kranskärlen, förser hjärtmuskeln med energi och syre som den behöver för att överleva. Olika delar av hjärtat försörjs av olika kärl; till exempel försörjs hjärtats främre vägg av ett blodkärl som kallas den vänstra främre nedåtgående artären, och hjärtats botten försörjs av den högra kransartären. Om ett av dessa blodkärl täpps igen drabbas en patient av en hjärtinfarkt, även känd som hjärtinfarkt, eftersom hjärtat inte får tillräckligt med blod och inte kan fungera som det ska.
Hjärtattacker kan orsakas av blockeringar i någon av de olika artärerna som försörjer hjärtat. Att stoppa flödet av LAD-artären resulterar i symtom som bröstsmärtor, andnöd, svettning, svimning, illamående och kräkningar. Patienter utvecklar dessa symtom eftersom hjärtat inte får tillräckligt med syre och inte kan pumpa tillräckligt med blod till resten av kroppen. Blockering av denna artär orsakar betydande symtom eftersom den matar blod till en kammare i hjärtat som kallas den vänstra ventrikeln, som är ansvarig för att pumpa blodet från lungorna och till aortan, som distribuerar det till resten av kroppen.
Många patienter som upplever en änka maker kommer att få betydande hälsoproblem som ett resultat. Vissa patienter utvecklar akut hjärtsvikt och dör eftersom resten av kroppen inte kan försörjas med nysyresatt blod. Andra patienter utvecklar hjärtarytmier, vilket innebär att hjärtat inte pumpar på ett koordinerat sätt och därför är ineffektivt. Även om hjärt-lungräddning (HLR) i vissa fall kan stoppa dessa arytmier, är det inte alltid framgångsrikt.
Behandlingen fokuserar på att försöka återställa blodflödet till hjärtat, och det finns i allmänhet två olika tillvägagångssätt för att uppnå detta. Patienter kan ges intravenösa läkemedel som bryter upp blodproppar. Alternativt kan kardiologer ta bort blodproppen genom att föra in en tråd i blodkärlen som förser hjärtmuskeln och öppna det igensatta blodkärlet igen.
När det kommer till hjärtinfarkter från änkemakare är förebyggande av detta ofta förödande tillstånd avgörande. Patienter i riskzonen rekommenderas att äta dieter med låg fetthalt, träna regelbundet och undvika att röka cigaretter. De som får diagnosen högt blodtryck eller höga kolesterolnivåer bör ta mediciner för att kontrollera dessa sjukdomar. Diabetes mellitus anses också vara en riskfaktor för detta tillstånd, och patienter med denna sjukdom bör arbeta med att kontrollera sina blodsockernivåer.