Ett systemiskt inflammatoriskt svar uppstår när hela kroppen ger ett inflammatoriskt svar på ett hot. En inflammatorisk respons är en av kroppens försvarsmekanismer mot skadliga ämnen eller skador. När ett skadligt ämne kommer in i kroppen eller kroppen skadas ökar blodet till det drabbade området. Överskottet av blod för med sig näringshaltiga vätskor och vita blodkroppar som är nödvändiga för att läka skadan eller besegra invasionen. Om det systemiska svaret fortsätter under en tid kan kroppen börja skada sig själv.
Det är viktigt att notera att ett inflammatoriskt svar inte alltid är skadligt. Syftet med ett inflammatoriskt svar är att begränsa och kontrollera en infektion eller läka skada. Många gånger gör kroppen detta utan skadliga effekter för sig själv. Initiala inflammatoriska reaktioner kallas akut inflammation. En långvarig reaktion kallas kronisk inflammation och kan leda till att celler förstörs.
Systemisk inflammatorisk respons är en indikation på att något har gått fel med kroppen. Till exempel är det en av indikatorerna på cancer. Läkare kan upptäcka och mäta svårighetsgraden av svaret genom att titta på mängden c-reaktiva proteiner som finns i kroppen. Dessa proteiner produceras i levern som ett svar på inflammation. Därför, i allmänhet, ju fler c-reaktiva proteiner som finns i kroppen, desto allvarligare blir inflammatorisk respons.
Det finns flera symtom som är relaterade till systemisk inflammatorisk respons. Dessa symtom varierar beroende på reaktionens svårighetsgrad. I lindriga fall kommer personen att ha allmän trötthet och slöhet. Måttliga fall kommer dessutom att se en förändring i temperaturen. Allvarliga fall kommer att ha symtom på chock, såsom minskat blodtryck, ökad puls och en förändring i vakenhet.
När kroppen har ett systemiskt svar trots att det inte finns någon infektion kallas det för Systemic Inflammatory Response Syndrome (SIRS). Kriterier för SIRS inkluderar en hjärtfrekvens på över 90 slag per minut, en kroppstemperatur lägre än 98.6 °F (36 °C) eller mer än 100.4 °F (38 °C). Kriterierna inkluderar också ett antal vita blodkroppar på mindre än 4000 celler per mm3 eller mer än 12000 celler per mm 3, eller mindre än 10 % omogna nuetrofiler, en typ av vita blodkroppar. När det finns en infektionskälla kallas reaktionen septisk. I båda fallen, om svaret fortsätter okontrollerat, kan det leda till fel på ett eller flera organ.
Det finns flera orsaker till ett systemiskt inflammatoriskt svar. Vissa inkluderar trauma, komplikationer av operation och brännskador. Systemiskt inflammatoriskt svar kan också orsakas av överdosering av läkemedel eller av en infektion. I vart och ett av dessa fall försöker kroppen helt enkelt bli av med skadliga ämnen eller försöker läka sig själv. Om det initiala, milda inflammatoriska svaret inte är effektivt för att läka skadan eller besegra inkräktaren, kommer kroppen att öka sin attack tills den gör det.