Agent Orange är ett ogräsmedel som användes från 1940-talet till Vietnamkriget på 1960-talet, tills forskare fann att det innehåller ett mycket farligt dioxin. Det misstänktes senare att personer som utsatts för Agent Orange, inklusive amerikanska soldater, riskerade att få dioxinförgiftning. Detta kan öka risken för vissa medicinska tillstånd. Vissa forskare tror till och med att det finns ett samband mellan diabetes och Agent Orange. USA bildade senare en fond för att hjälpa till att ta hand om amerikanska soldater som lider av Agent Orange-effekter.
Agent Orange, som utvecklades på 1940-talet, är ett avlövande och herbicid. När det besprutas på växter får de dem att dö. En komponent i denna herbicid är dioxin, som kan orsaka flera medicinska problem, av vilka några inte visar sig förrän år efter exponering. Nyligen har ett möjligt samband mellan diabetes och apelsinmedel upptäckts, särskilt hos personer som tillbringade tid i Vietnam under 1960- och 1970-talen.
Under Vietnamkriget sprutade USA:s militär miljontals liter herbicider, inklusive Agent Orange, på delar av Vietnam. Detta kallades Operation Ranch Hand, och det ägde rum under hela 1960-talet. Genom att spraya djungelvegetationen och skördarna minskade amerikanska soldater fiendens gömställen och matförsörjning.
På 1970-talet upphörde dock dessa handlingar. Det var vid den här tiden som forskarna insåg hälsoriskerna med herbicider som Agent Orange. Dioxinförgiftning hade börjat ta ut sin rätt på invånarna i detta område. Födelseskador och missfall blev till exempel vanligare och antalet personer som led av hudsjukdomar, cancer och andra medicinska tillstånd ökade. Det var inte förrän flera år på vägen som forskare började se sambandet mellan andra sjukdomar som diabetes och Agent Orange.
Efter exponering för Agent Orange börjar denna farliga kemikalie ackumuleras i kroppens fettvävnader. Dioxin är en mycket stabil kemisk förening, med en mycket lång halveringstid, så det stannar i en persons kropp under lång tid. Ansamlingen av denna kemikalie i fettmolekylerna kan ha en effekt på hur mycket insulin kroppen producerar eller hur kroppen använder insulin. När kroppen inte producerar tillräckligt med insulin, till exempel, bryts sockerarter inte ned ordentligt, vilket kan leda till typ II-diabetes.
1991 antog den amerikanska kongressen Agent Orange Act, som fastställde att veteraner från Vietnamkriget som diagnostiserades med medicinska tillstånd som härrörde från Agent Orange-exponering skulle behandlas och kompenseras. Veteraner med diabetes som exponerats för Agent Orange kvalificerar sig för medicinsk vård med tillstånd av USA:s regering. Lagen kräver också fortsatta studier av frågan, inklusive kopplingen mellan diabetes och Agent Orange. Idag är dioxin nu känt för att öka risken för flera typer av allvarliga medicinska tillstånd, inklusive Hodgkins sjukdom, Parkinsons sjukdom, hjärtsjukdomar och flera typer av cancer, tillsammans med diabetes typ II.