En skyddad verkstad är en arbetsplats som ger sysselsättning till personer med funktionsnedsättning, personer som återkommer i arbetskraften efter en längre period utanför den, och andra individer som kan dra nytta av en skyddande och stödjande arbetsmiljö. I en skyddad verkstad utför människor en mängd olika uppgifter och de får arbetslivserfarenhet, möjlighet att umgås med jämnåriga, utbildning på jobbet och andra förmåner. Skyddade verkstäder finns över hela världen och erbjuder tjänster och produkter från möbelreparation till landskapsarkitektur.
Termen ”skyddad verkstad” ses som föråldrad av vissa förespråkare för personer med funktionsnedsättning. Vissa föredrar att använda termen ”socialt företag”. Sociala företag har ofta ett bredare spektrum av verksamheter än traditionella skyddade verkstäder och de saknar de problematiska associationer som vissa har med tanken på en skyddad verkstad.
Det finns ett antal mål med en skyddad verkstad. En är att ge personer med funktionsnedsättning meningsfull sysselsättning när de inte kan få arbete i andra miljöer. En meningsfull anställning förbättrar livskvaliteten, lär ut värdefulla färdigheter och främjar självständighet. Historiskt sett har oberoende varit en stor fråga för många personer med funktionsnedsättning, vilket gör det till en särskilt värdefull del av en skyddad verkstads program.
Anställda på en skyddad verkstad njuter också av den självständighet som kommer med en lönecheck. För familjemedlemmar som tar hand om personer med funktionsnedsättning är skyddade verkstäder också en utmärkt form av respitvård, där familjemedlemmar kan vila lite samtidigt som de är försäkrade om att deras nära och kära är på en säker plats, med människor som tar hand om dem. Förmågan att umgås är också värdefull, eftersom vissa personer med funktionsnedsättning lever mycket isolerade liv till följd av otillgänglighet och andra problem.
Problem med skyddade verkstäder är bland annat att lönen ofta är låg, att det finns begränsade möjligheter till avancemang och att de anställda inte nödvändigtvis grenar ut på arbetsplatsen i stort. Vissa förespråkare skulle föredra att se personer med funktionsnedsättning välkomna i konventionella arbetsmiljöer, snarare än isolerade till skyddade verkstäder. Skyddade verkstäder kan också vara oförmögna eller ovilliga att arbeta med personer som har funktionsnedsättningar som gör konventionella arbetsuppgifter utmanande, trots att dessa personer förmodligen är mest i behov av stöd i en välkomnande miljö. Istället kan de fokusera på personer med lindriga funktionshinder, eftersom dessa personer kan behöva mindre övervakning, stöd och utbildning. Studier har dock visat att personer med grava funktionsnedsättningar faktiskt kan klara sig mycket bra på arbetsplatsen, om de ges en chans till det.