På de flesta läkarmottagningar kommer patientens vitala tecken att tas innan läkaren går in i undersökningsrummet. En av avläsningarna som kommer att registreras är patientens blodtryck, vilket uttrycks som den systoliska frekvensen över den diastoliska frekvensen. Det systoliska-diastoliska förhållandet talar om för läkaren hur mycket tryck som utövas på artärerna när hjärtat drar ihop sig och slappnar av. Högt blodtryck är ett potentiellt farligt tillstånd i sig, men det systoliska-diastoliska förhållandet kan också varna läkaren för att patienten kan ha problem med hjärtat, njurarna eller cirkulationssystemet. Onormalt lågt blodtryck kan vara ett symptom på uttorkning, inre blödningar, vissa inflammatoriska sjukdomar eller hjärtsjukdomar.
Ett hjärtslag består av två separata åtgärder. Hjärtat drar ihop sig och tvingar ut blod ur hjärtat så att det kan cirkulera i hela kroppen. Detta är den systoliska fasen. Efter sammandragningen slappnar hjärtat av så att blod kan komma in i dess kammare. Det avslappnade stadiet är känt som den diastoliska fasen.
När man analyserar en patients blodtryck kommer läkaren att titta på varje nummer samt det systoliska-diastoliska förhållandet. Hos patienter över 50 år ägnar läkare normalt mer uppmärksamhet åt det systoliska talet. När människor åldras ökar normalt den systoliska frekvensen som ett resultat av att plack byggs upp i artärerna och en tendens för artärerna att stelna med tiden. Om det systoliska-diastoliska förhållandet är större än 140/90 vet läkaren att patienten kan ha högt blodtryck.
Om en yngre patient uppvisar ett högt systoliskt-diastoliskt förhållande kan läkaren misstänka att ett underliggande tillstånd kan orsaka det högre blodtrycket. Läkaren kan utvärdera patienten för en hjärtklaffdefekt eller fråga om patienten upplever några symtom på njursjukdom. Eftersom blodtrycket kan variera mycket från dag till dag eller vid tidpunkt på dygnet, krävs ofta mer än en avläsning för att ställa en diagnos.
Patienter med ett onormalt lågt systoliskt-diastoliskt förhållande kan behöva utvärderas för inre blödningar. Sår och skador är vanliga orsaker till inre blödningar, liksom aneurysmer, eller svagheter i blodkärlens väggar, som kan orsaka inre blödningar om de spricker. Vissa sjukdomar, såsom pankreatit och divertikulit, kan också orsaka inre blödningar. Patientens blodtrycksavläsning kan ge läkaren information som pekar på ett av dessa tillstånd.
Även om en läkare kan lära sig mycket av en patients systoliska-diastoliska förhållande, är blodtryck ensamt inte tillräckligt för att tillåta en diagnos. Läkaren kommer också att lyssna på patientens hjärta, kontrollera hans puls, lyssna på hans andning och ställa frågor om andra möjliga symtom. Andra vitala tecken, såsom patientens temperatur och vikt, kommer också att inkluderas i läkarens utvärdering.