Steg 4a halscancer är en stor, invasiv tumör som kan ha spridit sig till en närliggande lymfkörtel, men som inte har metastaserat eller utvecklats till avlägsna platser. Detta är en allvarlig diagnos och kan kräva operation, kemoterapi och strålning för att ta itu med tumören och förhindra dess spridning. Överlevnadsgraden kan bero på fallets detaljer, den exakta typen av tumör som är involverad och patientens allmänna hälsonivå. Vissa patienter kan klara sig mycket bra med snabb intervention och behandling, medan andra patienter kan kämpa på grund av redan existerande tillstånd eller ovanligt aggressiva tumörer.
Halscancer kan löpa från stadium ett till fyra, med steg fyra indelat i ytterligare tre kategorier. Stadium ett är det minst allvarliga, med en mycket lokaliserad tumör och inget intrång på närliggande strukturer i halsen. Det allvarligaste är stadium 4c, där cancern redan har spridit sig genom halsen, till närliggande strukturer och till avlägsna delar av kroppen. Patienter i detta avancerade stadium av cancer kan ha mycket låg överlevnadsgrad.
För att ställa en diagnos av halscancer i stadium 4a kan en läkare begära en biopsi av vävnad från tumören, tillsammans med några medicinska avbildningsstudier av huvud och nacke. Dessa kan kräva användning av spårmaterial eller kontrast för att framhäva strukturer av särskilt intresse. Testresultaten kan granskas noggrant för att ge så mycket information som möjligt om cancern, inklusive de inblandade strukturerna och omfattningen av dess spridning.
Hos en patient med halscancer i stadium 4a kommer en patolog att kunna hitta bevis för att tumören invaderar närliggande vävnader, vilket visar tydliga tecken på aggressiv tillväxt. Den kan ha spridit sig till en enda lymfkörtel som ligger på samma sida av halsen som den initiala cancern, men den har inte växt till några ytterligare lymfkörtlar. Tecken på cancer kan inte heller hittas någon annanstans i kroppen. Cancer i stadium 4b visar tecken på mer aggressiv spridning in i lymfkörtlarna, men ingen fjärrmetastas som ses i stadium 4c.
En onkolog kan övervaka behandlingen för en patient med halscancer i stadium 4a. Läkaren kan diskutera behandlingsalternativ, inklusive de som kan vara tillgängliga genom remiss till en annan medicinsk anläggning. Patienter kan begära information om resultat och framgångsfrekvens med olika behandlingar, även om det är viktigt att vara medveten om att det kan vara svårt att förutsäga hur väl en enskild patient kommer att svara på cancerterapi. Stödgrupper kan ha mer information att erbjuda tillsammans med tips och tricks för att hjälpa människor under terapi och återhämtning.