Det orala stadiet är det första av en serie stadier i teorin om psykosexuell utveckling som föreslagits av Sigmund Freud, en känd psykoanalytiker från 20-talet. Freud trodde att hälsosam sexuell utveckling följde en rad stadier, med början vid födseln, eftersom människor lärde sig om sina kroppar och utvecklade både positiva och negativa associationer om specifika delar av kroppen. I varje skede kan olika händelser bidra till en fixering vid ett visst område av kroppen som kan manifestera sig i form av ett psykologiskt eller sexuellt problem.
I munstadiet, som varar från födseln till cirka 18 månader eller två år, är fixeringen munnen. Munnen är det sätt på vilket kroppen får näring, med spädbarn som bokstavligen matar sina behov genom munnen. Munnen är också mycket känslig, liksom området runt munnen, tidigt i utvecklingen. Många spädbarn gillar att utforska taktila förnimmelser med munnen, vilket är anledningen till att de tuggar, tuggar och slickar saker.
Enligt Freud lär ett spädbarn som utvecklas på ett hälsosamt sätt under det orala skedet att lita på människor och utvecklar en känsla av komfort. Det muntliga stadiet kan också underlätta självständighet och utvecklingen av personliga gränser när spädbarn börjar lära sig att de kan tillfredsställa sina behov. När den orala fasen närmar sig sitt slut kan ett spädbarn uppleva konflikt under avvänjningen och sedan övergå till analstadiet, vilket innebär en fixering vid anus och de saker som kommer ur den.
Om utvecklingen under det orala stadiet inte fortskrider på ett hälsosamt sätt, trodde Freud att det kunde bidra till utvecklingen av en oral fixering. Individer med oral fixering kan fortsätta att bita, tugga, slicka och suga saker som en form av utforskning långt in i vuxen ålder. Oral fixering krediterades också som den motiverande kraften för rökning, överätande och andra aktiviteter som involverade munnen. Freud föreslog att inte tillgodose behoven hos ett spädbarn under det orala stadiet kan leda till en oral fixering, och att överskridande av dessa behov kan få ett liknande resultat.
Det finns en hel del debatt om stadierna av psykosexuell utveckling. Medan många människor inom psykologiområdet studerar dem, eftersom Freud hade ett enormt inflytande på området, ger inte alla utövare tilltro till denna teori. Andra tror att även om delar av teorin och idéerna bakom den kan vara sunda, är barndomen och den sexuella utvecklingen mer komplex, och denna teori förklarar inte på ett adekvat sätt alla processer som är involverade i en sund psykologisk utveckling.