Tyvärr fortsätter övergrepp mot barn att vara utbrett runt om i världen trots ansträngningar från statliga myndigheter och privata organisationer för att förhindra övergrepp på barn. Barnmisshandel kan ta många former, inklusive fysiska och sexuella övergrepp, försummelse och känslomässiga eller psykiska övergrepp. Emotionell eller psykisk misshandel innefattar ofta verbala barnmisshandel i form av överdriven kritik, förringande och förolämpning av barnet. I de flesta jurisdiktioner kan verbala barnmisshandel vara grunden för att staten ska ingripa och till och med ta bort barnet från hemmiljön.
När många människor tänker på barnmisshandel, tänker de på de mer uppenbara fysiska eller sexuella övergreppen som barn ofta utsätts för. Emotionell eller psykisk misshandel av barn kan dock vara lika skadlig för ett barns välbefinnande och utveckling. Emotionell misshandel kan ta många former, där verbala barnmisshandel är en av de mest framträdande aspekterna av känslomässiga övergrepp.
Även om verbala barnmisshandel kan innefatta många saker, är förringande en vanlig form av verbala övergrepp. Förringande händer när en vuxen eller ett äldre barn får barnet att känna sig underlägsen eller inkompetent. Om ett barn får en att känna sig oönskad eller oviktig, kan det anses förringande.
Överdriven och onödig kritik är en annan form av verbala barnmisshandel. Barn reagerar generellt bra på positiv uppmuntran och negativt på kritik, precis som de flesta vuxna. Om en vårdgivare ständigt kritiserar ett barn, då kan barnets självvärde och självkänsla påverkas allvarligt. När kritiken är konstant kan den stiga till nivån av övergrepp mot barn.
Att förolämpa ett barn borde aldrig vara nödvändigt. Barn är mycket mottagliga för åsikter från vuxna som bryr sig om dem och kan bli känslomässigt traumatiserade av förolämpningar från vuxna eller äldre barn. Inte överraskande kan förolämpning av ett barn av någon anledning betraktas som känslomässig misshandel.
Tecken på verbala övergrepp kan vara subtila, eller kan vara mer uppenbara, beroende på barnets ålder och formen som övergreppen tar. Hos små barn kan dra sig undan från andra, oförmågan att interagera med andra barn och sömnproblem eller problem med toalettträning vara tecken på verbala övergrepp. Hos äldre barn är aggressivt beteende, upprepande av verbala övergrepp med andra barn eller självdestruktiva beteenden vanliga tecken på verbala övergrepp.
Rapporteringskraven för övergrepp mot barn varierar beroende på jurisdiktion och kan vara beroende av vem personen är som misstänker övergreppet. I många fall är vissa yrkesverksamma som läkare och pedagoger skyldiga enligt lagen att rapportera misstänkt barnmisshandel. Om någon misstänker övergrepp mot barn, verbala eller på annat sätt, bör det rapporteras till de lokala myndigheterna eller till en lokal hotline för övergrepp mot barn om det finns i området.