Det finns många typer av fläckar som kan dyka upp på huden. Medan de flesta av dessa är godartade, kräver vissa läkarvård eftersom de kan vara cancerösa. Fräknar är nästan alltid godartade, men vissa typer av födelsemärken kan vara en indikation på att en patient har någon typ av hudcancer. Det är viktigt för patienter att lära sig att skilja mellan olika typer av hudmissfärgningar så att de kan se om en fläck är en mullvad eller fräknar. I allmänhet är fräknar små bruna prickar som kan mörkna eller blekna vid exponering för solljus, medan mullvadar är mörkfärgade utväxter som ofta sticker ut från hudens yta.
Det första steget för att avgöra om en fläck är en fräkna eller mullvad är att känna fläcken. När man undersöker en fläck med fingertopparna kan patienten avgöra om den är upphöjd eller om den är jämn med huden. En fräkna höjs aldrig, så en patient kommer att veta, om fläcken stiger över den omgivande huden, att fläcken inte är en fräkna. Inte alla födelsemärken kommer dock att sticka ut från huden, så en fläck som inte är upphöjd kan vara antingen en mullvad eller fräknar.
Att visuellt undersöka platsen är ett annat sätt för patienter att avgöra om ett område med missfärgning är en mullvad eller fräknar. Fräknar är ofta medium till mörkbruna i färgen, men många födelsemärken är mörkbruna eller svarta. När en person åldras, tenderar dock mullvad att bli ljusare i färg och kan bli medium eller ljusbrun. Dessutom är fräknar nästan alltid små, runda fläckar, medan mullvadar kan vara små eller stora och kanske inte är cirkulära till formen.
Platsen för en fläck kan också vara en indikation på om det är en mullvad eller fräknar. Mullvad kan förekomma över hela kroppen och är inte nödvändigtvis vanligare i områden som utsätts för mycket sol. Fräknar finns ofta i ansiktet och armarna, där en person utsätts för mest solljus.
Patienter kan också undersöka fläckar på kroppen för att se hur de förändras över tiden. Mullvad försvinner vanligtvis inte av sig själv. De växer ofta större med tiden, både i diameter och i höjd över den omgivande huden, och kan börja växa hårstrån. Fräknar, å andra sidan, är ofta säsongsbetonade, mörknar under sommarmånaderna och ljusnar eller försvinner helt när huden inte är lika utsatt för solljus.