Blodtrycket är ett mått på det tryck som skapas när hjärtat pumpar blod genom kroppens vener och artärer, och normalt blodtryck är den avläsning som de flesta friska vuxna har när deras blodtryck testas. Hypertoni, eller högt blodtryck, kan vara mycket farligt, liksom hypotoni, lågt blodtryck. Normalvärdet för friska unga vuxna är runt 120/80, medan barn tenderar att ha något lägre blodtryck och äldre personer har blodtryck som kan vara något högre. Om ditt blodtryck överstiger 140/90 kommer du förmodligen att bli ombedd att överväga att behandla det, först med kostförändringar och eventuellt med medicin också. Målet för friska människor är att uppnå och bibehålla normalt blodtryck.
De två värdena i en blodtrycksmätning är det systoliska och diastoliska trycket. Systoliskt tryck är höjdpunkten, det ögonblick då hjärtat drar ihop sig för att trycka blod genom hela kroppen. Diastoliskt tryck är den lägsta punkten när hjärtat slappnar av och fylls med blod innan det pumpar igen. För att mäta blodtrycket använder en läkare en blodtrycksmätare, en anordning som kan mäta arteriellt blodtryck. Arteriellt blodtryck mäts eftersom blodtrycksvärdena sakta sjunker när blodet färdas genom kroppen, vilket gör arteriellt blodtryck till ett mer exakt mått på hälsan. En avvikelse från normalt blodtryck tyder på ett medicinskt problem.
När en patients blodtryck mäts placeras en manschett eller tryckhylsa på armen ovanför armbågen. Blodtrycket mäts i vila, med ben och armar avslappnade och ryggen stödd. Manschetten blåses upp för att applicera tryck, vilket gör att pulsen i den radiella artären tillfälligt försvinner. Därefter töms manschetten långsamt, för att mäta hur mycket tryck hjärtat använder för att öppna artären som tillfälligt blockerades av manschetten. När det gäller en patient med normalt blodtryck registreras värdet och patienten gratuleras ofta till sitt normala blodtrycksvärde.
Vid rutinmässiga läkarundersökningar tas alltid blodtrycket eftersom det kan tyda på bakomliggande hälsoproblem, medan normalt blodtryck kan tyda på att patienten är vid god hälsa. Vissa patienter med onormalt blodtryck uppvisar inga symtom och kan vara omedvetna om problemet förrän det uppmärksammas på en läkarmottagning. Många faktorer kan påverka blodtrycksnivåerna inklusive kost, träning, fysiska tillstånd, stress och spänningar. Dessa tas med i beräkningen när man tittar på ett blodtrycksvärde, och om patienten är under extrem stress kan han eller hon bli ombedd att slappna av så att en normal blodtrycksavläsning kan göras.
I en onormal blodtrycksavläsning erhålls, vanligtvis kommer det att kontrolleras igen för att säkerställa att det är korrekt. Om avläsningen är korrekt kommer läkaren att prata med patienten om hans eller hennes livsstil och vanor för att se om orsaken till den onormala avläsningen kan redas ut. Läkare och patient kommer också att diskutera livsstilsförändringar som kan göras för att åtgärda problemet, och läkaren kan boka uppföljningsmöten för att utesluta andra medicinska problem genom rutinmässiga tester. Under dessa uppföljningsbesök kommer patienten rutinmässigt att testas tills han eller hon har nått en nivå av normalt blodtryck, vid vilken tidpunkt en underhållsregim kommer att fastställas.