Frågan om en patient behöver en koloskopi eller inte beror på ett antal faktorer. Denna medicinska procedur innebär att man tittar in i tarmkanalen med en rektalt insatt kamera, och den utförs för att leta efter tecken på polyper, lesioner och andra hälsoproblem i tjocktarmen. Även om det kan vara obehagligt att få en koloskopi, kan detta test vara mycket användbart för att identifiera de tidiga tecknen på tjocktarmscancer och andra hälsotillstånd.
Som en allmän regel, om en patient är över 50 år, kommer han eller hon att behöva en koloskopi vart tionde år fram till 10 eller 75 års ålder, eftersom den största riskfaktorn för tjocktarmscancer är ålder. En virtuell koloskopi, som innebär att man använder medicinsk bildutrustning för att få en bild av tjocktarmen, kan också användas, tillsammans med tester av avföring för att leta efter tecken på blödning och sårbildning i tjocktarmen.
Om en patient har cancer i familjen kommer han eller hon att behöva en koloskopi oftare, på grund av den ökade risken för cancer. Cancer hos nära familjemedlemmar är en indikator för en koloskopi vart femte år med början vid 40 års ålder, och en hög förekomst av cancer, särskilt tjocktarmscancer, i familjens historia skulle tyda på att en patient kan behöva en koloskopi vart tredje år med början vid en ålder 10 år lägre än för den yngsta familjemedlemmen med diagnosen cancer. Med andra ord, om en patients far fick diagnosen tjocktarmscancer vid 35 års ålder, bör patienten planera att få en koloskopi vid 25 års ålder och vart tredje år därefter.
En patient kan också behöva en koloskopi om han eller hon har en historia av kolonpolyper eller tarmsjukdom. En läkare kommer att ge rekommendationer baserat på den individuella patientens tillstånd, men rutinscreening kan behöva börja så ung som 15 års ålder, med uppföljningsundersökningar mellan två och fem år, beroende på patientens omständigheter. Personer med en historia av familjär adenomatös polypos, Crohns sjukdom, irritabel tarmsjukdom och andra tarmtillstånd kan behöva en koloskopi regelbundet för att kontrollera tidiga tecken på problem.
Utöver de grundläggande koloskopirekommendationerna som används som grova riktlinjer i patientvården, kan det finnas specifika omständigheter där en läkare rekommenderar en koloskopi som en del av en diagnos och behandlingsplan. När en läkare begär att en patient ska få en koloskopi är det en bra idé att följa rekommendationen. Om patienten nyligen har genomgått en koloskopiscreening kan han eller hon fråga om läkaren kan granska de tidigare resultaten och dra tillbaka rekommendationen om en upprepning, men läkaren kan känna att patientens tillstånd förtjänar en andra titt i tarmarna.